Eurobasket 2022. Machada de la España de Lorenzo Brown para entrar en cuartos

La selección española de baloncesto está ejerciendo en este Eurobasket como un actor secundario de libro. El equipo de Sergio Scariolo se ha curtido en mil batallas a lo largo y ancho de las Ventanas FIBA, rellenando el vacío que han dejado los ilustres veteranos que han renunciado al seleccionado nacional y los lesionados inoportunos. Se ha generado un bloque tan compacto que es capaz de ganar a rivales con muchos más argumentos individuales y mejor dotados desde el punto de vista del talento.

Lo demostraron en el partido clave para pasar de ronda como primeros de grupos, ganando a Turquía contra todo pronóstico. Y este sábado lo han vuelto a evidenciar, al tumbar a la Lituania comandada por un dos veces All Star de la NBA como Domantas Sabonis y un pívot titular de la liga estadounidense como Jonas Valanciunas. Con un ejercicio de derroche solidario y una defensa rebosante de convicción, construyeron el terreno para que Lorenzo Brown -28 puntos y ocho asistencias- guiase a la ofensiva hasta el 102-94 definitivo, redondeado en una prórroga sublime.

Se estrenaba en el Mercedes-Benz Arena de Berlín el combinado español, ante una gran mayoría de público lituano, todo sea dicho. Scariolo sabía de lo complicado de batallar desde lo técnico ante los centroeuropeos y eligió apostar por lo físico y la rotación de estrategias defensivas -ora en individual, ora en zona y ora mixto-. La prioridad era anular el poderío contrincante en la pintura. Y lo logró, pues dejó a Valanciunas -sacado por sus faltas con celeridad- en sólo cinco puntos y seis rebotes. Y el plan lució en el primer cuarto, con Willy Hernangómez erosionando.

Se colocaron los españoles 19-15 (min. 8), gracias a las aportaciones de Brown, Rudy Fernández y un Alberto Díaz que volvió a sobresalir en el achique. Marius Grigonis y Lukas Lekavicius se destaparon como las principales amenazas tempraneras, dentro de un esquema torturado por la acumulación de pérdidas a las que les conducía el sistema ibérico. Consiguieron, con todo, irse con ventana en el primer parcial (19-20), pero Díaz y la irrupción de Darío Brizuela dio la vuelta al marcador en el arranque del segundo cuarto (parcial de 8-0 para el 27-20, min. 12).

Lorenzo Brown y Willy Hernangómez, claves

Había disfrutado España de su primer fogonazo, aunque Lituania, con la clase de sus jugadores, respondería al aprovechar los errores nacionales en el tiro de tres. En esta altura emergieron preponderantes los anotadores Jokubaitis y Kuzminkas y su equipo despegó (36-43, min. 19). Y cuando los pupilos de Scariolo comenzaban a sollozar por su falta de pericia en ataque tomó la palabra Juancho Hernangómez. El jugador de los Toronto Raptors se echó a sus compañeros a la espalda en la pintura para arribar al descanso con una desventaja reducida a cinco puntos (40-45).

Se había jugado con una intensidad sobresaliente y aparentaba pagarlo el escuadrón español, pues los lituanos, de nuevo al galope de Jokubaitis y Kuzminskas, lucieron más claridad de ideas y pulmones para aguantar en el cierre. Se escaparon (47-58, min. 24), cimentados en el rebote defensivo y el tino en los lanzamientos de larga distancia. Había llegado ya, en el tercer cuarto, el punto de inflexión, el examen a la mentalidad del seleccionado ibérico. Y otra vez lo aprobaron con creces. Poco a poco, con el despertar orgulloso de Rudy Fernández, ajustaron en ambas zonas y caminaron hacia la remontada.

Apoyados en los tiros libres sobrevivieron (63-68) y accedieron al último cuarto en una inercia de crecimiento abonada por el esfuerzo coral aplaudido ya por el Viejo Continente. Sabonis y Valanciunas amagaron con romper el encuentro (66-74, min. 34), mas Lorenzo Brown y Willy Hernangómez (21 puntos y 8 rebotes) tomaron las riendas de la trama. Hilvanaron un parcial de 8-1 para pegarse en el electrónico (74-75), nublaron al fin a la ofensiva lituana y se pusieron por delante (80-78) en el minuto final.

Entonces, Brazdeikis conectó un triple (80-81, a falta de 38 segundos), Usman Garuba -de gran rendimiento defensivo- palmeó con acierto a 16,7 de la bocina (82-81) y Alberto Díaz ejecutó otra genialidad en defensa, sacando una falta en ataque a Sabonis que parecía definitiva. Pero en la última posesión, el propio Brazdeikis envió el duelo a la prórroga (83-83). Y ahí, con la tensión por las nubes, Lorenzo Brown reclamó los focos: 12 puntos en ese periodo y asistencias para que Willy rematara. España festeja y ya espera a Croacia y a Finlandia en cuartos de final. Con la confianza por las nubes.