Un equipo de investigación internacional ha descubierto que los primeros continentes no eran estables y se reciclaban en el manto terrestre. La investigación, publicada este martes en Proceedings of the National Academy of Sciences, es importante porque proporciona pistas sobre cómo se formaron los planetas.
Los investigadores utilizaron modelos computacionales de alto rendimiento para simular la evolución de los primeros 1.000 millones de años de la Tierra y descubrieron que los primeros continentes eran inestables y reciclados en el manto de la Tierra. Como si de un colosal cóctel geológico se tratase, una vez que los primeros bloques continentales estuvieron en el manto, se fundieron, agitaron y mezclaron hasta que desaparecieron.
"Las rocas en el núcleo de los continentes, llamadas cratones, tienen más de tres mil millones de años", explica el autor principal del estudio, Fabio Capitanio, de la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash.“Se formaron en la Tierra primitiva y guardan el secreto de cómo los continentes y el planeta cambiaron con el tiempo”, añade.
Los investigadores descubrieron que algunas piezas de las rocas originales pueden permanecer en el manto durante miles de millones de años, pero eventualmente vuelven a aparecer. “Este trabajo describe cómo se formaron y cambiaron los planetas en el pasado, incluso cómo se formaron los continentes y cómo sustentaron la vida, se formó y cambió la atmósfera como resultado de la tectónica de los planetas”.
Con el tiempo, las piezas recicladas del continente pueden acumularse debajo de la nueva litosfera, haciéndola más flotante y lo suficientemente fuerte como para detener más reciclaje. Muchas observaciones de antiguos núcleos continentales, llamados cratones, muestran que son mucho más complejos y heterogéneos que la litosfera actual.
Sin embargo, los científicos no sabían qué causaba las diferencias o cómo se formaron. El estudio muestra que partes del manto cratónico litosférico (CLM) todavía existen en el manto como heterogeneidades difusas y agotadas en múltiples escalas que pueden durar miles de millones de años.