Carlo Ancelotti aseguró antes del partido de este miércoles, en el estadio Martínez Valero, que la visita al Elche del Real Madrid suponía un desafío que iba a requerir de una muestra de compromiso y motivación mayores que las empleadas en el Clásico. Con la resaca de la victoria ante el Barcelona y la gala del Balón de Oro presente, el técnico italiano incidió en la necesaria actitud para defender el liderato liguero y sus futbolistas cumplieron con creces. En la primera media hora marcaron tres goles, dos de ellos anulados por el VAR. Ese inicio explosivo merengue hacía presagiar que el duelo frente al colista de la clasificación se desarrollaría en una digestión controlada. Y así fue, con triunfo ligero (0-1).
El público que abarrotó el coliseo alicantino disfrutó de un encuentro de dos equipos con vocación atacante. Los favoritos saltaron al verde sin un mediocentro destructor y el entrenador Jorge Almirón acumuló en su esquema de tres centrales a sus piezas más talentosas, con el enrachado Pere Milla a la cabeza. De esa mezcla alegre, con Toni Kroos ejerciendo de ancla única, brotaría un envite desprovisto de correas. Les costó mucho a las dos líneas defensivas imponerse en un intercambio de golpes que recibió antes a los visitantes. Con Rodrygo en la mediapunta, centrado, en su mejor posición, el sistema de Chamartín brilló. Con circulaciones a uno o dos toques y dañando entre líneas, resplandecería su fútbol y al meta Edgar Badía se le amontonó el trabajo desde temprano.
En el sexto minuto se asociaron Rodrygo y Vinicius, con una naturalidad rápida pasmosa, para regalar a Benzema el 0-1. Sin embargo, la diana quedó anulada por un ajustado fuera de juego. Cuatro minutos más tarde, David Alaba -esta noche, lateral zurdo- puso en vuelo a 'Vini', que corrió para desbordar a Verdú y centrar hacia el remate del delantero galo y el despeje de Carlos Clerc bajo palos; y en el minuto 11 Fede Valverde, ese factor diferencial, engatilló un zurdazo que se coló pegado al poste. El uruguayo, que lleva ya cinco goles en su cuenta, controló con la diestra y la reventó, a bote pronto, con la otra pierna. Y el festival de la engrasada orquesta madridista, todavía vería al omnipresente Rodrygo desequilibrar en conducción antes de que Alaba anotara el 0-2, en una combinación maravillosa. El austríaco, que aporta mucho en sus incorporaciones -le tocó a Rüdiger cubrirle-, trazó paredes con Modric, Valverde y Karim antes de batir a Badía -minuto 26-. Pero el videoarbitraje intervino para negarle la diana por posición antirreglamentaria.
El Elche hubo de aguantar como pudo tan frondosa muestra de juego coral. El ritmo y la movilidad de los atacantes visitantes rebosó varias veces su achique, aunque se mantuvieron en dinámica gracias a la clase técnica de su centro del campo y a la labor valiosa del aventurero Lucas Boyé. Y llegaron a estirarse con peligro, siempre por el perfil izquierdo de Clerc y del punzante Nico Mercau, un extremo de 22 años que quiere asentarse en Europa -la última pieza de la factoría argentina ilicitana-. Aprovechando el optimismo táctico de un Madrid sin recuperadores de pelota, aceleraron los locales en transición y arribaron con mordiente a los terrenos protegidos por Andrei Lunin. El arquero ucraniano, de hecho, salvó a los suyos en el cañonazo angulado de Nico que sacó con un vuelo de foto -minuto 29-.
Sin nada que perder, los levantinos ganaron ambición en la reanudación. No obstante, sólo habían sumado tres puntos de los 27 disponibles y todavía no habían ganado en esta Liga. Quisieron herir en la espalda del gigante y en el minuto 47 casi lo lograron. Omar Mascarell metió un balón largo que Tete Morente tradujo en un centro, Nico bajó y Boyé casi embocó con una volea eficaz. Reclamaron un posible penalti por mano de Rüdiger ante el chut de Morente y en el 70 Lunin despejó, con excelentes reflejos y colocación, un testarazo a boca jarro de Boyé. Tal fue la deriva que 'Carletto' se cansó del desequilibrio estructural de su formación, de la valentía disfrutona, y recurrió a Aurelién Tchouaméni -sentó a un Modric poco iluminado-. En un intento por calmar el ritmo.
Con mayor lógica en el dibujo, el Madrid alcanzaría orden y aplomo. Al fin. Y Benzema se encargaría de enlazar hacia la sentencia. El atacante francés juega con una forma física que se parece a su situación previa a la lesión que le paró hace semanas y peleó por festejar una diana. Y no desistió a pesar de que en el 61 el VAR le anulara otro tanto, por fuera de juego de Carvajal. Probaría a Edgar desde la frontal y en el minuto 75 pudo celebrar. La acción nació de sus botas y Rodrygo -que volvió a resplandecer, al contrario que el desconectado Vinicius- le devolvió la pared con un tacón de seda para que rematar a placer (0-2). Ahí acabaron las hostilidades locales -con un remate de Eze Ponce en el área pequeña- y Badía mostraría pedigrí ante los intentos claros de Fede Valverde y el propio mejor jugador del mundo. Si bien encajaría el 0-3 de Asensio -minuto 90-, asistencia de Rodrygo. Lució digno el Elche en el regreso de Almirón a su coliseo y el líder mantiene su invicto: nueve victorias y un empate. En nítida inercia positiva y con cada vez mejor relación con la pelota.