El Real Madrid aterrizó en el Red Bull Arena ya clasificado para los octavos de final de la Liga de Campeones, tras haber jugado siete partidos en 20 días y después de ganar el Clásico y al Sevilla. Deshizo el equipaje, además, sin Luka Modric, Karim Benzema y Fede Valverde, tres de sus pilares en la racha de 16 partidos sin conocer la derrota con la que llegaron a este martes. En ese encuadre de rotaciones forzadas, Carlo Ancelotti eligió efectuar alguna probatura -colocó a Antonio Rüdiger en el lateral izquierdo, volvió al 4-3-3 y juntó a Camavinga con Tchouaméni en la medular- y dio la primera titularidad de la temporada a Marco Asensio. Pero no consiguió transmitir de inicio la motivación suficiente para torear a un Leipzig rebelde y obligado a ganar para sobrevivir. La consecuencia fue un 2-0 alemán antes del minuto 20.
Los germanos, que dieron problemas en el Bernabéu, son uno de los mejores equipos jóvenes de Europa, aunque hayan cambiado de entrenador en septiembre y marchen en la octava posición de la Bundesliga. Marco Rose ha conseguido regar el talento y la implicación de su plantilla, y viaja en una inercia de siete encuentros sin perder. Su filosofía habla de competir a un ritmo infernal, amasando la pelota o lanzando transiciones; presionando a cancha completa con furor. Ese es el libreto que los españoles trataron de anular sin éxito porque, entre otras cosas, no empataron la intensidad y chispa física hasta que se descubrieron en clara desventaja en el marcador. Su falta de contundencia y de rapidez de reacción convirtió el eléctrico fluir local en una tortura.
En torno a Amadou Haidara (24 años, estupendo mediocentro), Dominik Szoboszlai (22 años, atacante de extraordinario golpeo) y Christopher Nkunku (24 años, lo más parecido que hay a Kylian Mbappé) pivota el plan germano y ellos tres destrozaron al equilibrio merengue sin contemplaciones. Avisaron a los 40 segundos, con Thibaut Courtois despejando un centro envenenado, y crecieron a los costados del desasistido Aurelien Tchouaméni. Desestabilizaron a la carrera y golpearon a balón parado. En el minuto 13, Szoboszlai botó un córner rematado en el primer palo por André Silva, Courtois la sacó como pudo, con un paradón, y Gvardiol (20 años, muy prometedor central) cabeceó el rechace a la red; y en el 18 de juego, otro córner lanzado por el húngaro cayó en las botas de Raum, cuyo chut se enredó en Tchouaméni y Nkunku tradujo la pelota suelta en un latigazo certero, tras tocar el larguero.
En la lona, 'Carletto' reculó y devolvió a Rüdiger al puesto de central, liberándole del sufrimiento que le produjo intentar contener al exuberante carrilero Mohamed Simakan (22 años). Mejoró su rendimiento defensivo de inmediato y los visitantes aprovecharon el repliegue del Leipzig -gestionaron al ventaja tomándose un respiro- para ganar peso en el control de la trama y dar descanso a un Courtois que les salvó ante la rosca angulada de Haidara, el cañonazo centrado de Szoboszlai y la galopada de Nkunku que acabó en remate al lateral de la red. Toni Kroos, el guía inalterable, tomó las riendas y los rebotes dejaron de pertenecer siempre a los alemanes, con Militao evidenciando una personalidad imperial, también con balón. Y con Rodrygo como elemento más afilado. De su movilidad nacerían los avances más destacados de su delegación, con un chut suyo que sacó de la escuadra el meta Blaswich como lo más destacado.
Se encaminaba al descanso el Madrid contrariado por no haber recogido fruto de su reacción, pero en el minuto 45 emergió una de las pocas asociaciones dotadas de la aceleración exigida para tumbar a los marcajes. Tchouaméni cambió de orientación para una subida de Militao, que cedió para que Lucas Vázquez entregara a Asensio, quien cambió de ritmo, llegó hasta línea de fondo y centró para que Vinicius recortara distancias con testarazo quirúrgico. Al fin encontraron los madrileños un foco de luz y esa diana les acercó el objetivo -con un punto entrarían como primeros de grupo en la siguiente fase-. Y les indujo a arriesgar en un segundo tiempo de intercambio de golpes. Con la iniciativa española y el contragolpe local. Mas tenían los visitantes más músculo que calidad en el eje y lo notaron.
No gozó el partido de finura en el último pase y por ello los guardametas trabajarían menos de lo que el ida y vuelta desatado susurraba. Se vaciaron todos los futbolistas en un derroche físico reseñable y en ese esquema brillan más nombres como Tchouaméni y Vinicius. El francés rozó el empate tras robar en el centro del campo, crear una transición y rematarla en el área. Schläger rescató a los germanos con un despeje providencial -minuto 53-; y el brasileño amenazó y perdonó el 2-2 al desaprovechar un gran envío del reivindicado Asensio -minuto 78-. En el entretanto, en el otro área se destapó Timo Werner -suplente hoy- como el punzón decisivo. Cruzó demasiado un disparo a pase de Nkunku en el 70 y en el 80 remató al Madrid (3-1), al desconcertar a Militao con su desmarque y empujar a la red un centro de Simakan. Hasta ahí llegó la imbatibilidad del vigente campeón, perseguido por sus imprecisiones -tendencia que empeoró al sentar a Kroos- aunque Rodrygo provocara un penalti y cerrara el resultado (3-2). Los pupilos de Rose, sin su portero y defensor titulares -sonrieron por el regreso a la élite de Dani Olmo-, ganaron con justicia. Y brindaron la victoria a su dueño, y fundador del imperio Red Bull, el recién fallecido Dietrich Mateschitz.