Carlos Arévalo y Queralt Castellet, premiados por el COE

El piragüista Carlos Arévalo, doble medallista de oro en el último Mundial de Canadá, y la rider de snowboard Queralt Castellet, ganadora de una plata en los pasados Juegos Olímpicos de invierno de Pekín, han sido reconocidos este miércoles con los premios a los Mejores Deportistas en la Gala del Comité Olímpico Español.

Carlos Arévalo se quedó fuera de los Juegos Olímpicos de Río y pensó en dejar el piragüismo. Entró en las Fuerzas Armadas españolas, en las que ocupa un puesto en el Regimiento de Infantería Número 3 de Cabo Noval (Asturias), y su empeño le hizo ganarse un sitio para los Juegos de Tokio, en los que ganó la plata con el K4 500, misma embarcación con la que este año ganó el oro en el Mundial de Canadá, en el que también ganó el mismo metal en K1 200.

"En el deporte la disciplina es una cosa importante y también hay una serie de valores que he adquirido en las Fuerzas Armadas y hay que reconocerlo. Quiero hacer una especial mención a mi entrenador, Miguel García, que muchas veces está en la sombra y que es parte importante", ha dicho Arévalo.

Queralt Castellet, en su quinta participación olímpica, se colgó la medalla de plata en snowboard halfpipe en Pekín, siendo la quinta presea de la historia para España en Juegos Olímpicos de invierno.

"Hay una diferencia enorme entre lo que sueñas, y una vez consigues, y lo que se consigue. Te lo puedes imaginar, creer, pero hasta que ocurre nada se puede comparar con esa sensación de ganar una medalla olímpica", ha confesado Queralt.

Mireia Belmonte, campeona olímpica de natación en los 200 mariposa, ha dicho, al recoger el premio 'Especial del COE', que ha compartido con el piragüista Saúl Craviotto, estar "muy ilusionada con la posibilidad de llegar a París y disfrutar" de sus quintos Juegos.

"Me parece una cifra inalcanzable. No todo el mundo ha podido ir a tantos. Estoy yendo paso a paso porque se ve lejos pero también cerca", ha comentado.

La exatleta cántabra Ruth Beitia, campeona olímpica de salto de altura en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, ha recogido el premio 'Leyenda'.

"La primera clave es disfrutar. Yo en cada salto lo disfrutaba con una sonrisa, así cuando toca sudar y esforzarse al cien por cien tienen algo ganado", ha dicho Beitia, que ha recogido el premio a la vez que David Cal, que entre 2004 y 2012 logró cinco medallas olímpicas en piragüismo, entre ellas el oro en Atenas en C1 100 metros.

"Es todo un placer y un honor ser considerado leyenda. Este premio se lo dedico a toda la gente que ha estado detrás", ha declarado Cal.

Ginés, Cerezo, Palau, Sánchez...

Otros galardonados han sido Alberto Ginés, campeón olímpico en Tokio en escalada; Adriana Cerezo, medallista de plata en taekwondo también en Tokio; las selecciones españolas de waterpolo masculino y hockey patines femenino.

Laia Palau, que este año puso fin a su trayectoria como jugadora profesional tras ganar 33 títulos y jugar 314 veces con la selección, ha ganado el premio a la Mejor Trayectoria en la categoría femenina mientras que en la masculina el galardón ha recaído en el piloto de motocross Toni Bou, cuyo palmarés incluye 32 títulos mundiales.

"No me cuesta seguir entrenando y compitiendo porque es mi pasión. He superado mis limites, tengo ganas, disfruto y las lesiones me están respetando, así que a seguir hasta que aguante el cuerpo", ha dicho Bou.

Sandra Sánchez, campeona olímpica de kárate en Tokio 2020, ha sido galardonada con el Premio Valores Femeninos por su trayectoria y Raúl Entrerríos, que se retiró como jugador de balonmano tras los últimos Juegos como capitán de la selección española y 294 partidos oficiales con la camiseta roja.

"Cada vez uno está más adaptado, echas de menos cosas de la vida de jugador, pero ahora disfruto de otras cosas. El Mundial de enero lo veo con la tranquilidad de que el equipo va a competir y tiene plantilla para llegar a lo más alto", ha dicho Entrerríos.

Los Premios Pioneros han reconocido a Mari Paz Corominas, que, con 16 años en los Juegos Olímpicos de México'68, logró ser finalista en los 200 metros espalda, y a Emilio De Villota, que disputó 14 carreras oficiales como piloto de Fórmula Uno entre 1976 y 1982.

La nadadora aragonesa Teresa Perales, ganadora de 27 medallas en seis Juegos Paralímpicos, ha sido distinguida con el Premio Superación en categoría femenina, mientras que en la masculina ha sido el jinete Juan Matute, que sufrió un derrame cerebral en 2020 y al que una cirugía, cuando apenas le daban un 1% de posibilidades de vivir, le salvó la vida.

"Siempre nos quedará París"

"Fui capaz de superarme para heredar el escudo olímpico de mi padre", ha confesado Matute al recibir su premio tras Teresa Perales, que ya sueña con los Juegos de París 2024. "Siempre nos quedará París y cada vez queda menos".

El premio especial denominado 'Corazón de España' ha sido para la selección española de baloncesto masculina. "Lo más bonito es el futuro. Estamos muy ilusionados. Lo más complicado, en una etapa de transición tras la marcha de grandes leyendas y con un equipo en construcción, ganar un Europeo y ser los mejores nos hace ser optimistas", ha declarado Jorge Garbajosa, presidente de la Federación Española de Baloncesto.

Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español, ha asegurado que esta gala celebra "la auténtica grandeza del olimpismo a través de su máxima distinción porque el olimpismo no distingue entre olímpicos y paralimpicos, sino que es una doctrina que une cuerpo y mente".

La gala la ha cerrado el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, que ha destacado que "el espíritu de superación del olimpismo debe ir acompañado de la defensa de valores fundamentales del deporte".

"Todos representáis la mejor cara del deporte español y eso es una gran responsabilidad porque el deporte es escuela de vida pero también un elemento fundamental de cohesión, desarrollo social e identidad nacional", ha comentado.

A la gala han acudido también Miquel Iceta, ministro de Cultura y Deportes; José Manuel Franco, secretario de Estado para el Deporte; y José Luis Escrivá, ministro de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.