LaLiga. Lío monumental de Mateu Lahoz, sonrisa del Espanyol y patinazo del Barcelona

Pasar de jugar frente a Alemania, Brasil o Argentina, en el Mundial de Catar, a competir ante el Espanyol, en el día de Nochevieja, no es sino un examen sobresaliente a la profesionalidad. Una prueba similar le ha tocado afrontar a multitud de jugadores que participaron en el torneo catarí y que este sábado trabajaron porque militan en clubes de LaLiga o de la Premier League. Y le cayó también a los internacionales mundialistas del Barcelona, que se descubrieron en el Camp Nou y en uno de los derbis catalanes más desiguales de la historia, según los pronósticos. No en vano, los 'pericos' sólo han ganado cinco partidos en este 2022 de inminente extinción, mientras que los 'culés' han sumado más puntos ligueros que nadie en este año natural.

En esa perspectiva estadística pareció incidir Xavi Hernández, pues sus pupilos saltaron al verde con ganas de revolver rápido el presunto trámite. Ansu Fati fue titular -inocuo- junto a Raphinha y a un Robert Lewandowski al que la Justicia ordinaria le dio la cautelar -fue sancionado con tres duelos al ver la roja en la última jornada previa al parón de selecciones-. Esa decisión de un tribunal madrileño encendió los ánimos de un combate regional al que no acudió la directiva blanquizazul -que denunció un robo, una manipulación de la competición-. Y el esquema preparado por Diego Martínez se desplegó con el cuchillo entre los dientes...pero sin orden y concierto en la retaguardia. Por ahí se descosería en el arreón inicial local.

Jordi Alba volvió a reivindicarse. Por su carril, a través de sus incorporaciones, fluyó lo mejor de la ofensiva azulgrana. Acumuló centros y pases venenosos hacia el área que no encontraron rematador atinado en un Lewandowski plomizo, gris. Tampoco se mostró bien afinado Raphinha. El brasileño firmó un rendimiento discreto con la 'Canarinha' y también quiso renacer, pero se nubla cuando se acerca al área y hay que anotar. Entre estos dos atacantes desperdiciaron todo lo bueno creado por la otra banda. El que no dejó pasar el tren fue Marcos Alonso, que abrió el marcador en el minuto 7 al embocar a la red un pase de Christensen -en un córner-. Y a punto estuvo de sellar su doblete particular de inmediato, a balón parado, mas falló de manera incomprensible dentro del área pequeña.

Gavi también llamó a la puerta del gol, en otro centro de Jordi Alba, aunque lo que acabó por conseguir fue la entrada en erupción del meta Álvaro Fernández. El portero visitante sostuvo el maltrecho devenir de sus compañeros hasta el descanso. Esa frontera la cruzaron los 'pericos' con un único remate, mordido, de Nico Melamed. Y le ayudó en esa labor la apatía que evidenció un Barça en ventaja. Los favoritos se limitaron a manejar la posesión, en una vertiente horizontal tocante con el aburrimiento. Jugaron a medio gas, en resumen. Y les bastó, pues Ter Stegen no recibió amenaza alguna. Eso sí, los visitantes tenían poco que perder y en la reanudación cambiarían su planteamiento.

Martínez ordenó ganar ambición y se fue apoderando de las sensaciones, pues el esquema de Xavi no aumentó las revoluciones en ningún momento. No quita eso que la fragilidad defensiva blanquizul permitiera dos intentos desviasdos de Sergi Roberto y Lewandowski, pero el técnico entendió la deriva y metió a Ferran Torres y a Dembèlè, otro par de peones que necesitan reafirmarse tras un Mundial oscuro. Sin embargo, se topó el estratega con el anverso de Marcos Alonso: lo que te da en ataque, te lo quita en defensa. El carrilero, devenido en central en 'Can Barça', cometió penalti por un pisotón a un Joselu que empató con solvencia -minuto 73-. El plan de los visitantes -esperar y aguantar- tocaba techo en esta altura, al tiempo que Antonio Mateu Lahoz también reclamaba el foco.

El árbitro, fiel a su estilo, se centró en castigar más las protestas que las patadas y entre los minutos 78 y 80 expulsó a Jordi Alba, Vinicius de Souza y Cabrera. Se armó un lío colosal, en consecuencia. Tanto que el VAR le llamó para que dejara al central uruguayo en la cancha. Con todo, el volcánico trencilla, que se encaró con todos, alcanzó a regalar al aficionado un cierre de derbi atractivo. Al fin. Acabó con la planicie de un plumazo y la actividad regresó con 10 contra 10 y con un líder volcado y a contrarreloj. Ahí se le vieron las costuras en la definición a nombres como Ferran y Dembèlè. Perdonaron sus opciones y Álvaro Fernández se uniformó como el héroe de la masa social 'perica'. Lo paró todo -cabezazo de Christensen que se colaba-, incluido un mano a mano con Lewandowski que sintetizó lo visto en los 111 minutos. Fiesta para el decimosexto y para el Real Madrid, que ya empata en la cima.