El Sevilla ha demostrado este jueves al Manchester United por qué es el rey de la Europa League. A pesar de ser muy superado en la mayor parte del encuentro, los de Mendilibar han igualado un 2-0 en contra con los autogoles de Malacia y Maguire en el tramo final del partido de ida de cuartos de final.
El combinado sevillista, que en LaLiga está luchando por mantener la categoría, cambia el chip en 'su' competición e igualó en Old Trafford donde cayeron Betis y Barcelona en las rondas anteriores.
El doblete de Sabitzer en el primer periodo ponía al club español contra las cuerdas, e incluso el United se quedó muy cerca de hacer el tercero. No lo hizo y pagó muy caro dejar vivo al club más laureado de esta competición que incluso se fue a por el 2-3 en los instantes finales de una preciosa eliminatoria que se decidirá la semana que viene en el feudo sevillano.
El United dio su primer aviso a los 30 segundos. Pérdida del Sevilla en su terreno de juego que recogió Antony y asistió a Sancho que superó a Bono con un tiro raso. El árbitro lo anuló por fuera de juego. Fue la primera oportunidad de un inicio eléctrico del envite en el que ambas escuadras se acercaron a las áreas, con más protagonismo local.
El cuadro de Mendilibar, que dirigía su primer partido en Europa en su carrera, presentaba dos novedades: Bono en la portería y Ocampos en el ataque. En el club mancuniano, con las ausencias destacadas de Rashford y McTominay, Wan-Bissaka en la zaga y el exsevillista Martial en la zona ofensiva eran sus principales modificaciones. El choque bajó de ritmo y en este tramo de disputa del balón, Montiel vio la cartulina amarilla que le impedirá jugar la vuelta el jueves que viene en el Sánchez Pizjuán al ser el único apercibido de sanción.
Antony, verdugo del Barcelona en dieciseisavos de final, era el atacante más activo del combinado inglés. El extremo brasileño paseaba su talento con libertad y quiso sorprender a Bono con un potente chut a su palo corto que despejó el portero marroquí a fuera. El Manchester United estaba más tiempo presente en campo rival y, tras una jugada coral, se adelantó en el marcador. Bruno Fernandes, experto en filtrar pases entre líneas, habilitó a Sabitzer, el centrocampista austriaco controló dentro del área chica ante la presencia de Marcao y superó a Bono con un golpeo colocado a su costado derecho.
El elenco sevillista se recompuso y se aproximó al área contraria con más de un centro lateral, rechazados por el conjunto británico. Un mal saque de esquina le costó el segundo tanto al rey de la Europa League. Contra de libro que condujo Martial varios metros, contemporizó la jugada para filtrar un pase al espacio a Sabitzer que controló y volvió a batir a Bono con su zurda. El United encarrilaba la eliminatoria a los 20 minutos con el exjugador del Bayern como protagonista inesperado.
El equipo de Ten Hag seguía teniendo el control del duelo frente a un Sevilla que no transformaba sus acercamientos en ocasiones de gol. Los 'diablos rojos' continuaban amenazando con sus transiciones rápidas y sabía manejar los tiempos del encuentro al optar por posesiones largas cuando el choque lo requería.
Los de Mendilibar estaban sufriendo y se libraron del tercero en dos aproximaciones consecutivas de Casemiro en las que Martial y Bono impidieron el 3-0. El técnico español modificaba su sistema táctico al juntar sus líneas y alternando las alturas de la presión para que su equipo no se desordene.
El club sevillano no era capaz de cortar el sometimiento local, que circulaba con comodidad. Lamela estuvo cerca de dejar al Sevilla con un jugador menos al pisar a Casemiro. Felix Zwaye revisó la jugada y finalmente castigó la acción con cartulina amarilla. Una tarjeta que también vio Bruno al parar con su mano un tiro desde el pico del área visitante y no podrá disputar la vuelta al estar apercibido. Rakitic ejecutó la falta desde la frontal del área que se marchó por arriba de la portería de De Gea.
El cuadro andaluz se quedó cerca de recortar diferencias en el descuento del primer tiempo desde el saque de esquina que remató Kouassi y el portero español despejó con sus manos en su primera intervención en la última acción de una primera mitad de dominio inglés.
Mendilibar y Ten Hago hicieron un cambio para el segundo tiempo: Jesús Navas sustituyó a Óliver Torres y Maguire al lesionado Varane. Fue el conjunto local quien dio el primer aviso, al igual que hizo en el primer tiempo. Casemiro se la pasó a Antony que encaró hacia dentro y su disparo se marchó cerca del lado derecho de Bono.
El envite entró en una fase muy disputada y sin ocasiones manifiestas de gol pese a las llegadas de sendas escuadras, dando mayor sensación de peligro el Manchester United. El club mancuniano volvió a subir el ritmo del juego al completar un contrataque de manual en las botas de Antony cuyo zurdazo ajustado se estrelló con el poste.
Los de Ten Hag querían poner más de cara la eliminatoria y el entrenador neerlandés introdujo a Eriksen, Elanga y Weghorst por Bruno, Sancho y Martial. Mendilibar también hizo una permuta: metió a En-Nesyri por Lamela. El combinado hispalense tenía a un nueve puro para buscar el 2-1 que le enganchara al envite.
El United bajó su intensidad, circunstancia que favoreció a un Sevilla que transmitía más peligro, aunque seguía con la asignatura pendiente de poner en apuros a De Gea. El combinado visitante subió su línea de presión y conseguía tener más tiempo el cuero que intentaba circular alternando posesiones largas y pases verticales.
Ten Hag dio un respiro a un gran Antony que tuvo sus más y sus menos con Acuña. Le reemplazó Pellistri. El extremo uruguayo intervino nada más entrar en un nuevo acercamiento en el que prolongó Sabitzer y éste a Malacia cuyo golpeo despejó la defensa sevillista.
A veces, el fútbol es caprichoso, puesto que el lateral neerlandés pasó de poder hacer el 3-0 al 2-1. Navas aprovechó su relajación para prolongar un centro que tocó en el defensor holandés y se coló en la portería mancuniana. Un gol trascendental que daba mucha vida al Sevilla.
Al United se le acumulaban los problemas. Al tanto de su contrincante se añadió la lesión de Lisandro Martínez, ayudado por sus compatriotas Montiel y Acuña. El club británico notó ambos golpes y el combinado andaluz tenía más protagonismo ante un rival con 10 al agotar los cambios.
El elenco español apretaba en el tramo final. En-Nesyri obligó a De Gea a efectuar una gran parada al testarazo del delantero marroquí al palo corto. El ariete no perdonó en su siguiente ocasión de gol y su disparo, que tocó en Maguire, superó al guardameta español para silenciar Old Trafford al hacer el 2-2 contra todo pronóstico.
El club andaluz creció en confianza y fue decidido a por el 2-3 contra un United tocado y que deseaba que se acabara el encuentro. Finalmente el marcador no se movió y el Ramón Sánchez-Pizjuán decidirá el próximo jueves al semifinalista. El Sevilla tiene más vidas que un gato.
2 - Sevilla: Bono; Montiel (Pa, Marcao, Nianzou (Suso, m.73), Acuña; Fernando, Gudelj; Ocampos, Torres (Navas, m.46), Rakitic; y Lamela (En-Nesyri, m.67).
Goles: 1-0. Sabitzer, m.15, 2-0. Sabitzer, m.21, 2-1. Malacia (p.p), m.85 y 2-2. Maguire (p.p), m.93.
Árbitro: Felix Zwaye (Alemania) amonestó a Fernandes (m.41), Antony (m.65) y Pellistri (m.81) por parte del United y a Montiel (m.11), Rakitic (m.25), Gudelj (m.58) y Acuña (m.72) por parte del Sevilla.
Incidencias: Partido correspondiente a la ida de cuartos de final de la Liga Europa disputado en el estadio de Old Trafford (Mánchester).