Una investigación coordinada desde el Instituto de Neurociencias de la UAB (INc-UAB) ha estudiado en ratas los efectos que tiene una dieta de restricción calórica sobre el hipocampo, una estructura cerebral crítica en procesos de aprendizaje y memoria. Los resultados corroboran que existe una mejora cognitiva derivada de la dieta y concluyen que está relacionada con una reducción en los niveles de inflamación y pérdida neuronal en el hipocampo.
"Algunas de las alteraciones cerebrales observadas durante el envejecimiento, que pueden incluir un aumento del estrés oxidativo y la neuroinflamación, están relacionadas con la disfunción cognitiva que se manifiesta de forma natural cuando envejecemos", explica el INc-UAB en un comunicado, en el que señala que las dietas de restricción calórica alargan la esperanza de vida y mejoran el estado cognitivo, tanto en humanos como en modelos animales, aunque todavía se desconocen muchos de los procesos celulares asociados a estos beneficios.
En este estudio, coordinado por la profesora Gemma Guillazo, del INc-UAB y del Departamento de Psicobiología y de Metodología de las Ciencias de la Salud, y el profesor Carlos Barcia, del INc-UAB y del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, ha sido comprobada la capacidad de memoria y aprendizaje en ratas sometidas a dietas de restricción calórica en comparación con ratas que disponen de alimento de forma constante, y analizan los efectos en su hipocampo.
Los resultados demuestran que el grupo que sigue una dieta hipocalórica "presenta mejores resultados en el test de reconocimiento espacial de objetos, una prueba de memoria que permite evaluar, entre otros, el funcionamiento del hipocampo". Además, los datos obtenidos sugieren que esta mejora va unida a una "reducción" tanto de la pérdida neuronal asociada a la edad como de la actividad inflamatoria en esa estructura.
"Este artículo evidencia los efectos de la dieta hipocalórica en la preservación de las funciones del hipocampo y en la reducción de la neuroinflamación asociada al envejecimiento, y apoya las intervenciones a este nivel para mejorar la calidad de vida de las personas mayores", explica la doctora Guillazo.
El estudio pone de manifiesto el potencial de los cambios en los hábitos, como por ejemplo las modificaciones en la dieta, para promover un envejecimiento saludable del cerebro y prevenir los déficits cognitivos relacionados con la edad.