Hace poco, el Sevilla estaba en serios problemas con el descenso. Hoy, principalmente gracias a José Luis Mendilibar, este Sevilla es otro. Ha mejorado considerablemente y, tras eliminar en cuartos de final al favorito de la Europa League, el Manchester United, esta noche había anulado a la Juventus en buena parte del envite hasta que Gatti impidió la victoria sevillista con su tanto de cabeza en el último suspiro de la ida de semifinales.
El conjunto andaluz, superior en el primer tiempo y bien posicionado en el segundo para no dar opción a una posible reacción de su rival, deberá hacer bueno empate en Turín la próxima semana en el Ramón Sánchez-Pizjuán para optar a su séptima corona en la segunda competición continental más importante a nivel de clubes.
La Juventus, sin Bremer ni De Sciglio, llevó la iniciativa en la recta inicial del envite. Alternaba posesiones largas con desplazamientos en largo dirigidos a Vlahovic y al flanco izquierdo en el que se encontraba Kostic, exjugador del vigente campeón de esta competición, el Eintracht de Frankfurt. El cuadro sevillano tenía serias dificultades para mantener el esférico y era sometido por su rival, que superaba su primera línea de presión ejercida con seis jugadores.
El equipo de Mendilibar, que repetía con 10 futbolistas respecto al que inició en su exhibición ante el Manchester United, intentaba generar peligro a balón parado. Sus primeros centros fueron despejados por la zaga local y en el primero que pudo finalizar, Ocampos remató forzado un potente lanzamiento directo de Rakitic. La 'Juve' replicó con una acción creada gracias a una transición rápida en la que Kostic recibió, controló y su golpeo raso salió desviado de la portería de Bono.
El rey de esta competición continuaba acumulando llegadas con centros laterales. De nuevo, con Rakitic y Ocampos como protagonistas. En esta ocasión, el testarazo del extremo argentino fue a puerta obligando a una veloz reacción de Szczesny. El combinado hispalense conseguía ser más protagonista con el balón y tenía más presencia en campo contrario. El exjugador del Ajax volvió a poner en apuros al guardameta polaco al rematar de cabeza un centro en el interior del área que rechazó el meta local.
El elenco de Allegri respondió. Vlahovic, que no está cumpliendo con las expectativas desde su llegada a Turín, protagonizó dos ocasiones seguidas. En la primera estuvo en fuera de juego y en la segunda, al límite, remató forzado dentro del área con un tiro que se fue por alto de la portería española. El choque subió de ritmo al cambiar su planteamiento el conjunto italiano, que renunció a tener el cuero para ser peligroso al contragolpe. Una situación que controlaba el Sevilla, que volvió a crear una oportunidad de gol con un chut de Acuña sin peligro para Szczesny.
La escuadra andaluza seguía siendo muy peligrosa en el juego aéreo. En-Nesyri quiso prolongar un cabezazo de Ocampos sin éxito. El delantero marroquí pudo redimirse con una contra de libro de su equipo que finalizó dentro del área chica con un golpeo raso que pilló a contrapié al guardameta polaco para adelantar al club sevillano en el 25' y sumar su cuarto gol en la Europa League. Un tanto que dio más brío a los visitantes, cuya presión avanzada estuvo cerca de fabricar una clara ocasión de gol en la que Ocampos no pudo finalizar con precisión.
La Juventus se recuperó del mazazo de encajar el tanto y volvió a pisar el área española merced a un pase en largo de Bonucci que le dio continuidad Miretti el corazón del área y Gudelj estuvo atento para despejar la pelota. El cuadro de Mendilibar tuvo que hacer frente a un imprevisto: la lesión de Ocampos. El argentino, asistente del 0-1, se tiró al césped y pidió el cambio. Montiel le sustituyó, adelantando Navas su posición como extremo. Un puesto que conoce a la perfección y en el que jugó buenos minutos en la ida de cuartos frente al Manchester United en Old Trafford.
El Sevilla dominó el encuentro en los compases finales del primer periodo. Encadenaba circulaciones del balón largas moviéndolo de un costado a otro. Tras una larga posesión, Rakitic culminó con un derechazo que despejó el portero polaco con sus manos. A su dominio se añadía su buena recuperación tras pérdida y su repliegue dificultaba el juego asociativo italiano, con poca incidencia en la zona de tres cuartos.
El club sevillista volvió a amenazar la portería transalpina. Fue En-Nesyri con un disparo desde el pico del área que se marchó cerca del lado derecho de la portería local en la última ocasión de una primera mitad que acabó con buenas sensaciones el elenco español; todo lo contrario que una 'Juve' sin rumbo, impotente y con la necesidad de mejorar su imagen si quiere tener opciones en la vuelta.
Allegri hizo un doble cambio para encarar los segundos 45 minutos: se fueron Kostic y Miretti por Junior y Chiesa. El conjunto italiano pasó de un 5-3-2 a un 4-3-3. La 'Vecchia Signora', que enlazaba tres partidos sin perder, salió con una marcha más tras su decepcionante final del primer tiempo. Un arreón local controlado por su adversario, que taponaba los espacios interiores. Di María quiso sorprender a la ordenada defensa sevillista con un pase en largo que estuvo próximo de empalmar Chiesa.
La Juventus estaba siendo superior en los primeros minutos. El Sevilla aguantaba sin desarmarse y con la opción del contragolpe como una alternativa abierta. El entrenador italiano volvió a hacer una doble permuta: Bonucci abandonó el choque por lesión y fue sustituido por Gatti, Vlahovic dejó su puesto a Milik. El cambio que sí estaba dando sus frutos era Iling cuyo disparo lejano fue blocado por Bono.
Los de Mendilibar continuaban muy concentrados en defensa atascando el juego combinativo transalpino. Sus posesiones estériles no suponían un peligro para el club hispalense, que optó por un juego más directo en busca del 0-2. Allegri agotó los cambios en el 70' con su último cambio: se fue Di María para dar entrada a Pogba. Mendilibar también movió el banquillo: sacó al 'Papu' Gómez que sustituyó a Óliver Torres. Pieza por pieza en una sala de máquinas mermada por las lesiones al no estar disponibles Jordán, Gueye ni Suso.
La solidez defensiva del Sevilla era un quebradero de cabeza para la 'Vecchia Signora', incapaz de generar peligro con su juego interior y solamente Junior incomodaba a Montiel desde el perfil izquierdo. Por ese flanco tuvo una nueva ocasión de gol, aunque Cuadrado no acertó con su golpeo de falta directa que se fue desviado.
Pogba destacó en la recta final filtrando pases entre líneas que no eran aprovechados por sus compañeros por la buena defensa visitante. Milik no estuvo rápido para armar su disparo blocado por Badé. El juego local seguía sin ser fluido ni lograba tener la velocidad adecuada para incomodar a un Sevilla bien plantado en su campo.
No obstante, el elenco transalpino encontró demasiado premio en el último suspiro. Gatti culminó una jugada a balón parado tras interpretar a la perfección la asistencia de Pogba. Un jarro de agua fría para un Sevilla cuya superioridad no se vio reflejada.
1 - Sevilla: Bono; Jesús Navas, Badé, Gudelj, Acuña; Fernando, Rakitic; Ocampos (Montiel, m.34), Óliver Torres (Papu Gómez, m.74), Bryan Gil (Lamela, m.81); y En-Nesyri.
Goles: 0-1, M.26: En-Nesyri. 1-1, M.97: Gatti.
Árbitro: Daniel Siebert (Alemania). Amonestó a los locales Rabiot (m.43), Lacatelli (m.77) y Chiesa (m.79) y a los visitantes Rakitic (m.72), Bryan Gil (m.78), Badé (m.82) y Lamela (m.93).
Incidencias: Partido de ida de las semifinales de la Liga Europa disputado en el Juventus Stadium, que se llenó con unos cuarenta mil espectadores, entre ellos unos 1.500 sevillistas. Llovió durante algunas fase del encuentro.