Así, en la Supercopa de España disputada en Sevilla el pasado mes de septiembre el equipo que dirige Chus Mateo se impuso en la final por 89-83. Posteriormente, en la semifinal de la Euroliga que acabaría conquistando en la ciudad lituana de Kaunas, hizo lo propio por 78-66.
Esos dos resultados les dan confianza de cara a la serie que afrontan ahora, en la que no dispondrán del factor campo después de acabar terceros la fase regular, con una victoria menos que el propio Barcelona y las mismas que el Cazoo Baskonia.
Desde entonces los madridistas han tenido que disputar dos eliminatorias. La primera, al mejor de tres partidos, la solventaron con un 2-0 favorable ante el Gran Canaria. Y la segunda, ya a un máximo de cinco, se la llevaron por 3-1 contra el Joventut de Badalona pese a caer en uno de los duelos jugados en el WiZink Center.
De esta manera el vigente campeón jugará su undécima final liguera en las últimas doce ediciones. De ellas logró la victoria en seis incluida la más reciente, en la que se encontró igualmente con el Barcelona ganando por un resultado global de 3-1.
El Barça intentará tomarse la revancha ante el Real Madrid tras perder la final del curso pasado y haber sido eliminado en Europa por el conjunto madrileño.
Con la llegada de Sarunas Jasikevicius al banquillo del Palau Blaugrana en el verano de 2020, el Barça inauguró una fase de dominio sobre el Real Madrid que se truncó con la derrota en la semifinal de la Euroliga de la campaña anterior.
En ese intervalo, los azulgranas ganaron 11 de 14 partidos entre todas las competiciones al eterno rival, incluyendo las finales de la Copa del Rey de 2021 y de 2022, y los dos partidos de la final de la Liga Endesa de la temporada 2020-2021.
Sin embargo, tras caer en la Final a Cuatro de Belgrado, el cuadro catalán perdió la final del campeonato doméstico pese a contar con el factor pista a favor (1-3). Y este curso el balance es de tres victorias para cada equipo, pero el Real Madrid venció en el duelo más reciente y trascendente, la semifinal de la Euroliga (66-78), como paso previo a su coronación continental.
En Kaunas, el dominio de Walter Tavares en la pintura (20 puntos y 15 rebotes) empequeñeció a un cuadro azulgrana que, atenazado por los nervios y la defensa zonal, abusó sin éxito del triple (39 intentos, por 30 tiros de dos puntos), y sucumbió al arreón final de Sergio Rodríguez (12 puntos, 9 en el último cuarto).
Pese a la decepción, el Barça ha recuperado sensaciones a medida que ganaba partidos. Eliminó con autoridad al Valencia Basket en los cuartos de final (84-74 y 64-87) y se hizo fuerte en la exigente semifinal contra el Unicaja, que le arrebató el factor pista en el segundo asalto (84-81 y 79-88).
En el momento más delicado, el equipo barcelonista exhibió fortaleza mental, intensidad defensiva, fluidez en el juego y acierto en el tiro para ganar los siguientes dos partidos (79-90 y 75-87) en el Martín Carpena, clasificándose así para la final.
La fórmula: sacrificio y juego colectivo. Once de los doce jugadores convocados anotaron en ambos encuentros, alcanzando seis de ellos los dobles dígitos en el tercero y cuatro en el cuarto. Jasikevicius alteró la rotación, dando más oportunidades a James Nnaji y Oscar da Silva, que insuflaron energía al juego interior.
Aunque el jugador que más creció durante la serie ante Unicaja fue Nikola Kalinic, que marcó el listón para la mejoría defensiva y generó ventajas en ataque desde el poste, con permiso de Tomas Satoransky, que además de ser el cerebro del equipo está muy acertado en el triple (7 de 12 en semifinales).
Con la única baja confirmada por lesión de Cory Higgins, el Barça espera un poco más de sus dos máximos anotadores de la liga regular, Nikola Mirotic (12,9), que confirmó su marcha del cuadro azulgrana al término de esta temporada, y Nico Laprovittola (12,7). Su liderazgo, como el de otros veteranos como Jan Vesely, Satoranky o Kalinic, será crucial en un duelo que promete ser una batalla de desgaste.