En cuatro días, el tenista español Carlos Alcaraz ha constatado una notable evolución en hierba, terreno que peor se adapta a su juego. Sufrió en exceso en dieciseisavos ante el francés Arthur Rinderknech, Fue muy superior al checo Jiri Lehecka en octavos, al búlgaro Grigor Dimitrov en cuartos y este sábado a su compañero de la 'Next Gen', el estadounidense Sebastian Korda, al que doblegó en dos sets (6-3 y 6-4) para clasificarse a su primera final en esta superficie y la sexta de este año.
Guiado nuevamente por su derecha, el murciano sumó 20 golpes ganadores y peleará por su quinto título de 2023 ante el australiano Álex de Miñaur que sorprendió al danés Holger Rune, segundo favorito en Queen's, al que derrotó en dos mangas (6-3 y 7-6).
Asimismo, el tenista de El Palmar está a una victoria de volver a ser el número uno del ranking mundial de la ATP, en estos momentos liderada por el serbio Novak Djokovic, principal favorito y actual defensor de Wimbledon que empezará el próximo lunes 3 de julio.
En su cuarto enfrentamiento, el estadounidense comenzó sólido desde fondo de pista. Los errores no forzados del español causaron dos bolas de ‘break’ para su rival que aprovechó a la segunda. Su agresividad al segundo saque de Alcaraz le dio ventaja y, con un potente golpe de derecha, provocó el error del murciano. El número 32 del ranking mundial fue irregular en su primer turno de servicio: hizo dos saques directos y tres dobles faltas. Empezó el segundo juego subiendo a la red y, tras el primer ‘passing shot’ del número dos del mundo, optó por retroceder unos metros. Korda no pudo salvar su segunda bola de ‘break’ al sumar un golpe ganador de ‘drive’ su rival que aprovechó sus dudas con el saque.
Tras las rupturas iniciales, el primer cabeza de serie no dio opción en su segundo turno de saque. Sus primeros más la imprecisión del norteamericano con su ‘drive’ decantaron su primer ‘game’ en blanco para tomar la iniciativa en el segundo encuentro de semifinales (2-1). ‘Carlitos’ detectó las dudas de su adversario en su juego y tuvo dos bolas de rotura. El campeón del Abierto de Estados Unidos, superior en los intercambios desde el fondo de pista moviendo al estadounidense de un lado a otro, no pudo firmar su segundo quiebre al neutralizar Korda sus dos bolas de ‘break’ gracias a reencontrarse con su saque al imponerse en el ‘deuce’.
El partido destacó en sus primeros compases por el sufrimiento de ambos tenistas con sus servicios. Más cómodos al resto, el jugador de 21 años generó dos bolas de ‘break’ impulsado por su agresividad y volvió a subir a la red para acortar los ‘rallies’. Tras salvar una nueva bola de quiebre, el español, que bajó su porcentaje de primeros en este turno de servicio, mantuvo la iniciativa en un choque completamente abierto. Korda no lograba tener continuidad con sus golpes, especialmente con su revés.
El sexto juego fue una continuación de la superioridad del resto al servicio. Alcaraz contó con dos nuevas bolas de rotura ante un precipitado Korda que resistió a los tiros profundos de su contrincante, al que ganó el año pasado en el Masters 1.000 de Montecarlo. Recuperó sensaciones con su revés y, con uno paralelo, igualó un disputado envite. El favorito en Queen’s acabó con la supremacía al resto con un juego cómodo en el séptimo juego para situarse 4-3.
El murciano apretó para ponerse 5-3 y saque. Su característica agresividad exigió al norteamericano y fue superior de derecha a derecha. Un ‘drive’ paralelo del español firmó el quiebre en su segunda oportunidad y sacaba para llevarse el primer parcial. Alcaraz conservó su ventaja en sus subidas a la red y en su primera bola de set se apuntó la primera manga en 43 minutos. El revés del estadounidense no terminó de asentarse frente al exnúmero uno que consolidó el ‘break’ y estaba a un set de su primera final en hierba. Era la primera manga perdida por el norteamericano que se clasificó a semis con un rotundo 6-0.
Korda empezó firme el segundo parcial. Pudo adelantarse merced a un turno de saque sólido cuya derecha y sus subidas a la red resultaron claves. Como respuesta, el murciano mantuvo su estabilidad con su saque en un juego en el que ambos jugadores protagonizaron buenos puntos y la igualdad se mantenía.
El número 32 de la ATP volvió a ser irregular con su saque. Cometió dos dobles faltas consecutivas y lo cedió en blanco al conectar el español un ganador de ‘drive’ a su manso segundo saque. El número dos mundial puso la directa y amplió su renta consolidando su ‘break’ de forma autoritaria frente al estadounidense que bajó claramente su nivel debido al sometimiento de su rival guiado por su reconocible derecha.
El ‘top 40’ aguantó el tipo tras sus dudas iniciales en el quinto juego del segundo parcial. Reaccionó para seguir a un quiebre de la igualada. Apretó para conseguirlo, pero el español, con sus subidas a la red y su derecha pese a conectar más segundos que primeros saques, sacó rédito de la imprecisión de Korda con su revés.
El estadounidense, de la misma generación que ‘Carlitos’, la conocida como ‘Next Gen’, cumplía y su rotundo juego en blanco le mantenía con opciones en el segundo set. Replicaba su adversario de la misma forma y estaba a un juego de citarse con De Miñaur.
Su rival le retó a cerrar la semifinal y en su segundo 'match-point' en un juego sólido, el murciano se clasificó a su sexta final del 2023, la primera en hierba, para buscar su quinto título del año frente a un Álex De Miñaur al que ganó en su único encuentro hasta la fecha en el camino a su primer Conde de Godó en 2022.