Hay días que quedan fijados en los anuarios de los aficionados al ciclismo, jornadas de esas que se recuerdan por su especial impacto en las dinámicas. Y da la casualidad que muchas de esas jornadas trascendentales se desarrollan bajo el marco del Tour de Francia. Este miércoles, en la quinta etapa de la 'Grande Boucle', se ha vivido uno de esos rendimientos especiales. Las carreteras de los Pirineos, que en esta fecha inauguraba la montaña verdadera en esta edición del Tour, han acogido un golpe crucial. Jonas Vingegaard se ha demostrado muy superior subiendo, bajando y en el llano a Tadej Pogacar. Su primacía ha sorprendido a propios y extraños, pues el atacante esloveno no ha podido ni quejarse. Muy pocos auguraban semejante órdago.
El danés, defendor del título y que ofreció una exhibición total en la aproximación de estas semanas -sobre todo, en la Dauphiné-, leyó la debilidad de su gran rival en las rampas del Marie-Blanque y dio la orden a su equipo de lanzarse con todo. Y el Jumbo Visma, imperial en su formación, acató de inmediato. Aceleraron el ritmo hasta lo insoportable, deshaciendo la compañía que el UAE Emirates le había brindado hasta entonces a su jefe de filas. Los escaladores al servicio del líder en el bloque neerlandés van cambiando con el paso de los años, pero hay uno que sigue ahí, inaccesible: Sepp Kuss. El estadounidense completó el Giro de Italia hace meses y está en Francia. Su categoría sigue vigente y fresca para, como en este miércoles, acomplejar a los contrincantes de su patrón. Su cambio de ritmo destrozó el grupo de favoritos y lanzó a Jonas.
Pero no se redujo la espectacularidad de esta etapa a ese baile entre los grandes. Salió a toda velocidad el pelotón, por la dificultad de los cazadores de victorias parciales para capturar la fuga definitiva, y ese tempo arrasó las piernas de todos. O de casi todos. Uno de los que sobrevivieron fue Jai Hindley, jefe del Bora y aspirante a la gloria. Ganador del Giro en 2022, este australiano ya ha demostrado su jerarquía como candidato tapado. Se filtró en la numerosa escapada y demarró en el último puerto, dejando en la estacada a Félix Gall y volando hacia la cima. Coronó en cabeza, en solitario, y defendió su posición con un rodar tremendo hasta la meta de Laruns. Allí festejó el triunfo y el maillot amarillo. Quién sabe si ya no se bajará del 'Top-3' de esta carrera. Clase tiene de sobra.
Por detrás del corredor de Perth llegó el grupo de Vingegaard, con Giulio Ciccone, Gall y Emmanuel Buchmann -sensacional actuación de los jefes del Bora-. Cedieron 32 segundos con respecto al ganador del día y a 1:38 arribó un Pogacar fundido. El genial esloveno se apagó y cruzó la meta en el mismo grupo que Kuus, los hermanos Yates, el meritorio joven español Carlos Rodríguez (Ineos), Daniel Felipe Martínez, David Gaudu y el prometedor Mattias Skjelmose Jensen. Acabado el primer capítulo pirenáico, manda en la general Hindley con 47 segundos de ventaja sobre Vingegaard, 1:03 sobre Ciccone y 1:11 con respecto a su compañero Buchmann. Carlos Rodríguez, que ganó la meta en el grupo de Pogacar, es noveno a 1:56 de líder.
Pogacar aparece con 1:40 de tiempo perdido con respecto al australiano y 53 segundos con el jefe del Jumbo Visma. Se le notó de golpe la falta de rodaje que le ha provocado lesionarse la muñeca en la disputa de la Lieja-Bastoña-Lieja. Esa dolencia sólo le ha permitido competir en los Campeonatos Nacionales de Eslovenia antes de venir a la 'Grande Boucle' y, aunque en los días iniciales parecía el de siempre, activo y mandón, en el primer gran desafío ha quedado retratada su realidad. Adam Yates, su compañero y hasta este día maillot amarillo, está seis segundos por delante de él en la general. Una situación descriptiva y preocupante ya en la quinta etapa. El UAE tiene trabajo y podría empezarlo este jueves, con las subidas al Aspin, Tourmalet y Cauterets.
"Vingegaard ha ido demasiado rápido el último ascenso, he intentado aguantar, pero ante un ataque así poco hay que hacer. Ha sido más fuerte. Pero no todo está perdido", expuso Pogacar en meta. He recibido una cornada inesperada y se muestra sincero, como siempre: "Esto ha sido un golpe fuerte, pero no es más que la primera etapa de montaña, veremos en los próximos días. El objetivo está claro, hay motivación en el equipo y vamos a pelear cada día para recuperar tiempo". "Esperemos tener las fuerzas que ha tenido hoy Jonas", concluyó. Su director de equipo, el suizo Mauro Gianetti ha señalado que "lo que le ha pasado hoy lo esperábamos en Bilbao, pero allí aguantó". "Esto es una realidad más auténtica, que Vingegaard está a tope y Tadej todavía no está al cien por ciento (...) Pero está en progresión, es solo la quinta etapa y hay margen de mejora por delante", analizó. Tienen tarea y, en teoría, el mejor bloque para la montaña para remontar y que Tadej revalide sus títulos de 2020 y 2021 en Francia.
El protagonista, Vingegaard, ha dicho lo siguiente después de lucirse: "Simplemente me sentí bien y decidí atacar. He sacado un buen tiempo a Tadej Pogačar y otros rivales, pero conozco a Tadej, es un corredor que nunca se rinde y vamos a tener pelea hasta París". En todo caso, el danés ha salido muy fortalecido de esta etapa que salió de Pau y acabó en Laruns, con 162,7 kilómetros de un recorrido con las subidas al Col de Soudet, el primero de categoría especial (15,1 km. de longitud al 7,2% de desnivel medio), y al mencionado Marie Blanque (1ª Categoría, 7,7 km. de longitud al 8,6% de desnivel medio), para completar un desnivel acumulado de 3.400 metros. Había terreno para hacer daño y el Jumbo supo hacerlo. Wout Van Aert buscó la victoria pero se transformó en gregario a tiempo. Entre las víctimas destacan ilustres como Egan Bernal (que cedió 3:21 minutos) y Mikel Landa (que se dejó 2:54 minutos). Nada mal para empezar este montañoso Tour.