Carlos Alcaraz completó este sábado su servicio a la selección española en la Copa Hopman. Tras proclamarse campeón de Wimbledon y arrasar sobre la hierba británica, fue llamado a filas y tuvo que regresar a la arcilla, retrasando sus vacaciones. A sus 20 años, ni el número uno mundial que ostenta le nubla su compromiso con su país. Este viernes le tocó enfrentarse al motivado belga David Goffin y le batió en el 'super tie-break'; y este esta tarde se le ha cruzado el croata Borna Coric, igualmente mentalizado para tratar de superar al mejor jugador del planeta.
'Carlitos' volvió a estar obligado (y presionado) a defender el honor de una España que ya no podía llegar a la final de este torneo veraniego. Una responsabilidad más que añadir a las que asume en el circuito masculino a lo largo y ancho del calendario. Sin embargo, se remangó y en Niza sumó su decimocuarta victoria seguida, igualando su mejor racha personal. Derrotó al balcánico, que es 15º en el ranking de la ATP, por 6-3, 6-7(8) y 10-5. Coric le exigió durante dos horas y tres minutos en un enfrentamiento que forzó al murciano a trabajar y a concentrarse.
Se mostró solvente Alcaraz en el primer set, limitándose a pescar un 'break' y a defender su servicio. Y en la segunda manga intentó replicar el plan, aunque no llegó a aprovechar ninguna de las múltiples bolas de rotura de las que dispuso. El jugador nacido en Zagrev, al que ya había ganado en su único choque previo -en el Masters de Madrid-, subió su rendimiento y llegó a disponer de una gran oportunidad de set. Escapó con brillantez el talentoso murciano, aunque en esta fecha pecó de falta de consistencia y no compitió en plenitud. Sus errores -y sus ganas de acortar los puntos para terminar cuanto antes- le regalaron al croata la igualdad en el encuentro.
Así las cosas, se tuvo que jugar el 'super tie-break': un desempate en el que el ganador debe llegar a 10 puntos y sacar dos de diferencia a su rival. Ahí también le titubeó la mentalización a 'Carlitos', pero evidenció su superioridad en los momentos clave para apuntarse su victoria número 50 de 2023. Un barbaridad que fue retratada este sábado con un muestrario de las virtudes del tenista de El Palmar: con cañonazos de derecha, voleas sedosas, dejadas inteligentes y demás herramientas de su variada paleta. Mantiene su invicto el favorito, que no pierde desde que en las semifinales de Roland Garros le traicionaran sus nervios cuando se medía a Djokovic.
Ganó cinco veces seguidas en Queen's y otras siete en Wimbledon hasta llegar a la Copa Hopman, donde ha cantado victoria en sus dos partidos individuales. Sólo ha perdido cuatro veces en lo que va de temporada, dato que explica con celeridad el motivo de su primacía en el tenis internacional a su corta edad. Se despidió del torneo desarrollado en suelo francés con derrota en el insustancial partido de dobles. Sin nada en juego, hizo pareja con Rebeka Masarova y cayeron ante los croatas Donna Vekic y Borna Coric por 1-6, 6-4 y 14-12.
A partir de ahora disfrutará 'Carlitos' de unas merecidas vacaciones. Debe recargar la mente y el cuerpo antes de viajar a Estados Unidos y competir en una gira americana que desembocará en el último 'Grand Slam' del curso, el US Open. Su hoja de ruta muestra que su regreso llegará en el Masters 1.000 de Toronto, que se desarrollará entre el siete y el 13 de agosto. Después viajará al país vecino para competir en el Masters 1.000 de Cincinnati y culminará esta etapa sobre pista dura intentando revalidar el título del 'major' estadounidense. Casi nada.