Rápida, segura y barata: Así definen sus descubridores la nueva prueba con la que detectan el riesgo de sufrir osteoporosis. Se trata de un biosensor que, a partir de una gota de plasma, arroja ese resultado con el que los clínicos podrán hacer mejor su trabajo.
Distintas estadísticas coinciden en que, a medida que aumenta la esperanza de vida en todo el mundo, las enfermedades asociadas con la edad, entre ellas la osteoporosis, tienen un impacto cada vez mayor.
Aunque su detección temprana podría ayudar a los clínicos a intervenir lo antes posible, cuando el tratamiento podría ofrecer el mayor beneficio, este tipo de diagnóstico todavía no es posible con las pruebas que existen ahora.
En este trabajo, que aparece en ACS Central Science, sus autores, dirigidos por la irlandesa Ciara O’Sullivan, aseguran que han desarrollado un biosensor con el que, en un futuro próximo, se identificarán a aquellas personas con mayor riesgo de padecer osteoporosis, utilizando menos cantidad que una gota de sangre.
O’Sullivan, con un doctorado en Biotecnología, es profesora de investigación ICREA y lidera el grupo de Nanobiotecnología y Bioanálisis de la Universidad española Rovira i Virgili, en Tarragona.
La innovadora prueba cobra importancia ya que, además, la técnica más común que utilizan ahora los clínicos para medir los cambios en la densidad mineral ósea (DMO) es la dual-energy X-ray absorptiometry, que no es lo suficientemente sensible como para detectarlos hasta que ya se ha producido una cantidad significativa de daño.
Hay que recordar que diversos estudios genómicos encontraron variaciones genéticas conocidas como polimorfismos de un solo nucleótido (SNP), que se asocian con un mayor riesgo de osteoporosis.
El dispositivo se basa en una matriz de electrodos a la que se unen fragmentos de ADN para cada polimorfismo de un solo nucleótido. Usando esta plataforma, los investigadores detectaron SNP asociados con la osteoporosis en 15 muestras de sangre humana, confirmando sus resultados con otros métodos.
Como no es necesario purificar el ADN de la sangre, el análisis se puede realizar rápidamente (alrededor de 15 minutos) y de forma económica (< 0,5 USD por SNP). Además, debido a que el equipo y los reactivos son fácilmente accesibles y portátiles, los investigadores subrayan que el dispositivo ofrece un gran potencial para su uso en entornos de punto de atención, en lugar de limitarse a un laboratorio centralizado.
La tecnología también es versátil y se puede adaptar fácilmente para detectar otros SNP, como demostraron anteriormente al identificar la resistencia a los medicamentos en Tuberculosis mycobacterium del esputo y el riesgo de cardiomiopatía de la sangre.
Según la Fundación Internacional de Osteoporosis, esta enfermedad silenciosa (porque puede no presentar síntomas) afecta a más de 300 millones de personas -cerca de tres millones en España-.
La osteoporosis es una enfermedad que hace que los huesos se debiliten y se vuelvan quebradizos. Esto aumenta el riesgo de que se rompa un hueso (fractura). Una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años sufrirá una fractura por osteoporosis en su vida, lo que a menudo conduce a una pérdida de movilidad e independencia.
Estas fracturas pueden suceder en cualquier hueso, pero ocurren con más frecuencia en las caderas, en las vértebras de la columna y en la muñeca.
Desde Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueleticas y de la Piel, (INH), recomiendan una serie de medidas para ayudar a prevenir la osteoporosis y evitar las fracturas:
Por último, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad: