Los precedentes eran optimistas. En 11 partidos jugados el 12 de octubre, día de la Fiesta Nacional, España había ganado siete envites. Con sufrimiento y en un duelo trascendental para clasificarse a la Eurocopa 2024, la selección española ha alargado a ocho esta estadística al vencer este jueves a Escocia por 2-0 y acariciar su billete a la Copa de Europa del próximo verano en Alemania.
En un duelo cerrado, Morata se confirmó como el referente de la España de De la Fuente que puede sellar su pase a la Euro 2024 si gana este domingo a la Noruega de Erling Haaland, que no tuvo piedad frente a Chipre, para dejar el grupo A con Escocia líder con 18 puntos seguido de los 15 de la 'Roja' -con un partido menos- y los 10 del conjunto noruego.
España salió con ganas de revancha. Con tres cambios respecto al once que inició ante Chipre en Granada, Ferran Torres, una de las tres novedades, protagonizó la primera ocasión española en el primer minuto de juego al culminar una jugada vertical en la que Morata le habilitó y el ‘tiburón’ controló para finalizar con un golpeo cruzado que se marchó cerca del lado izquierdo de Gunn.
Ambos equipos empezaron enchufados el envite. Tenían este duelo marcado en rojo, un choque vital para clasificarse a la Eurocopa de Alemania. Las dos escuadras generaron peligro a balón parado: España, desde un saque de esquina que estuvo cerca de prolongar Laporte y que culminó Morata de manera forzada en el área pequeña, y Escocia, de un saque de banda lateral ejecutado por Dykes que estuvo cerca de rematar el combinado escocés en el corazón del área.
El cuadro de Clarke, invicto y con pleno de victorias (seis de seis posibles), optó por un juego más directo y un 5-3-2 cuando no tenía el balón. Por su parte, la ‘Roja’ buscaba mandar con el esférico frente a un rival ordenado y que solo encajó un tanto en los seis partidos anteriores, obra de Haaland. El bloque de De la Fuente alternaba sus posesiones largas con su amplitud, principalmente por el costado de Balde, finalista del Golden Boy. Un pase interior del lateral del Barcelona lo culminó Oyarzabal con un tiro alto.
Escocia, que protagonizó la primera derrota de la ‘era De la Fuente’ en marzo, era agresiva y planteaba un encuentro cerrado. Con solo dos novedades respecto al once que ganó a España en Glasgow, iban al límite en los duelos individuales y replegaban en cuestión de segundos.
La selección española sacaba rédito de su recuperación tras pérdida. Gracias a ella, su adversario no salía de su campo y estaba más pendiente de defender. Los de Clarke eran sólidos y no concedían espacios ante una elaboración de juego local con poco ritmo y fluidez.
La profundidad de España ocasionó otra llegada peligrosa. Esta vez, desde el perfil derecho donde un Gavi desmarcado centró al área para Oyarzabal cuyo remate lo frenó la zaga visitante y Merino estuvo atento al recoger el rechace con un latigazo que escupió el palo derecho de Gunn. Por el costado derecho, la campeona de la Liga de Naciones construyó una nueva ocasión que finalizó Morata con acierto, pero estaba en fuera de juego.
El entrenador escocés tuvo que hacer frente a la lesión de Robertson, que sustituía al lesionado Tierney. Patterson entró por el lateral del Liverpool en el 44’. Con el joven defensor, el elenco español aceleró en la recta final del primer periodo pero no logró generar una ocasión de gol frente a una rocosa Escocia que estaba contenta con el empate.
De La Fuente hizo debutar a dos jugadores de una tajada: entraron Bryan Zaragoza, la sensación de la jornada pasada de LaLiga por su ‘doblete’ al Barcelona, y Fran García. Por tanto, el técnico riojano renovaba su sector izquierdo. El extremo del Granada no tardó en aparecer al conducir hacia dentro y armar el disparo desde fuera del área que se fue lejos de la portería escocesa.
La respuesta visitante fue una jugada vertical en la que Christie, por fortuna española, no supo aprovechar su posición al resbalarse en el interior del área. De un área a otra: Morata replicó minutos después una llegada coral pero su chut escorado se fue lejos de la portería de Gunn en el 56’.
Christie provocó una falta peligrosa de un Carvajal que no estuvo fino. La falta lateral fue lanzada por McTominay y dejó frío a La Cartuja al introducirse su golpeo en el fondo de la portería. Sin embargo, el tanto del verdugo de España en Glasgow fue anulado por fuera de juego de Hendry, ligeramente adelantado.
La diana anulada animó a una España que subió su ritmo de juego. Aún sin claridad asociativa en la elaboración del juego, la ‘Roja’ fío sus acercamientos a centros laterales que no eran conectados por los futbolistas locales. Para ser más peligroso, De la Fuente introdujo a Jesús Navas, un especialista a la hora de centrar. Junto al veterano sevillista entró Sancet que firmó el tercer debut de la noche y reemplazó a Merino en el 67’.
En ‘su’ Sevilla, Navas se confirmó como experto al centrar con precisión para un Morata que alargó su idilio goleador con un remate de cabeza colocado al palo largo de Gunn en el 73’ y situarse a un tanto de David Silva, cuarto máximo goleador de la historia de la selección española con 35 goles.
Clarke cambió su estrategia defensiva por una ofensiva al ir a por el empate e hizo una doble permuta: entraron Adams y Armstrong por Christie y Dykes. Precisamente, el atacante del Southampton generó la ocasión más clara de su selección al desviar un disparo escocés que obligó a una rápida intervención de Simón. Escocia apretaba y fue Armstrong quien estuvo cerca de disparar en el área chica, pero se lo impidió Rodri de forma providencial.
Morata dejó su lugar a Joselu en el 84’ y el delantero del Real Madrid tardó segundos en tener una oportunidad de gol. Regateó al guardameta escocés y su tiro lo despejó Kenna evitando el 2-0. No pudo evitarlo en la siguiente ocasión española: Joselu aprovechó el resbalón de Hickey y su asistencia dirigida a Sancet fue rechazada por Porteous al fondo de la portería visitante. Un tanto con el que España igualaba el ‘goal-average’.
El 2-0 minó la moral escocesa, que no inquietó a Simón en una recta final plácida para la 'Roja' que buscó el 3-0 sin éxito al atrapar Gunn el chut exterior de Rodri en la última jugada del partido.
0 - Escocia: Gunn; Hickey, Porteous (Gilmour, m.87), Hendry, McKenna, Robertson (Patterson, m.44); McGinn, McTominay, McGregor (McLean, m.87), Christie (Armstrong, m.79); Dykes (Adams, m.79).
Goles: 1-0, M.73: Morata. 2-0, M.86: Sancet.
Árbitro: Serdar Gozubuyuk (Países Bajos). Amonestó por parte de España a Merino (m.49+), Carvajal (m.59), Unai Simón (m.60) y Laporte (m.90), y por el cuadro escocés a Dykes (m.36), Patterson (m.50) y Hendry (m.84).
Incidencias: Partido del grupo A de la fase de clasificación para la Eurocopa 2024 de Alemania, disputado en el Estadio de La Cartuja ante 45.623 espectadores, entre ellos unos 4.000 aficionados escoceses.