Eurocopa 2024. Cristiano Ronaldo, gobernador de Portugal

Cristiano Ronaldo tiene 38 años y se ha marchado a jugar al Al Nassr de Arabia Saudí. Todo eso es cierto pero, cuidado, no significa que haya perdido su característica hambre por ganarlo todo y batir todas las marcas imaginables. La vigencia impenitente de su personalidad competitiva se muestra en noches como la que vivieron este viernes los aficionados que poblaron el estadio Do Dragao, en Oporto. El cinco veces Balón de Oro ganó a Eslovaquia y envió a Portugal a la Eurocopa 2024.

Llegó a este envite en volandas el seleccionado luso preparado por Roberto Martínez. Ningún gol en contra y 24 dianas anotadas en seis partidos; líder de grupo y con sensaciones cada vez mejores. Quizá por eso el entrenador catalán quiso variar su apuesta inicial, colocando al joven atacante Gonçalo Ramos al lado de la leyenda, con la potencia de Rafael Leao en el costado. Se cayó Joao Félix de una alineación en la que Joao Palhinha fue el único soporte defensivo del centro del campo. Los locales querían la pelota, mandar y atacar. Y así lo hicieron hasta el descanso.

Portugal arrasa

De todos modos, los eslovacos avisaron de su seriedad con un remate que se fue a la madera del arco defendido por el meta Diogo Costa. Acto y seguido prendió la tormenta portuguesa. El fluir del fútbol combinativo luso desembocó rápido en la apertura del marcador, en el minuto 18, cuando Bruno Fernandes -otra vez generador total de juego- pintó un centro quirúrgico para el cabezazo a placer de Gonçalo Ramos. Y en el 29 Vavro cometió penalti al parar con la mano un centro de Leao y Ronaldo abrochó el 2-0 desde los 11 metros.

Las 'quinas' disfrutaron al son de Bruno Fernandes y de un Bernardo Silva algo menos participativo. Ajustaron tras padecer dificultades en el enfrentamiento de Bratislava y convirtieron al portero Dúbravka en el mejor visitante. El portero del Newcastle sostuvo a los suyos frente a una ofensiva que llegaba con facilidad armoniosa, con los carrileros -Joao Cancelo y Diogo Dalot- desplegados. La superioridad local resultó colosal en el primer tiempo.

El seleccionador eslovaco leyó lo sucedido y en vestuarios ordenó a sus subordinados ganar valentía y ambición. Con todo perdido, en pugna por el segundo billete del Grupo J para la Eurocopa -que se disputan con Bosnia y la sorprendente Luxemburgo-, los centroeuropeos saltaron a la reanudación plenos de personalidad. Bajaron la pelota al césped, bien apoyados en Lobotka. El mediocentro del Nápoles campeón de Italia dirigió el renacer de su delegación y comenzaron a asentarse en cancha contraria. Entre otras cosas, porque los ibéricos bajaron revoluciones.

Eslovaquia cree

A estas alturas el chaparrón que cayó desde el cielo ya era sobresaliente y a Portugal parecieron aflorarle sus costuras. El descenso de ritmo les pasó factura de inmediato, pues cedieron el control del duelo, y su esquema se partió con la única boya representada en Palhinha. Entonces se ganó el respeto Eslovaquia. Asumiendo mucho riesgo. En el minuto 69, en la enésima transición con espacios y tiempo para pensar, Hancko engatilló un lanzamiento lejano que se coló tras ser desviado por António Silva. Para el lateral del Feyenoord es el orgullo de batir por primera vez a Diogo Costa en esta fase de clasificación continental.

Crecieron los visitantes hasta el punto de preocupar a un Roberto Martínez que dudaba si equilibrar a su equipo con cambios defensivos o esperar a ver si los atacantes sentenciaban. Y ocurrió lo segundo: en el minuto 72 Bruno Fernandes dibujó otro centro maravilloso y Ronaldo embocó el 3-1. Más estadística para el ídolo luso. Aún así, no torcieron el gesto los eslovacos y el técnico local tuvo que meter el músculo de Otávio y de Rubés Neves. Con todo, Lobotka intentó ponerle picante al desenlace con un golazo -derechazo ajustado al palo, minuto 80-, pero la victoria no cambiaría de dueño.