España llegó a esta última jornada del clasificatorio para la Eurocopa 2024 con los deberes hechos, ya que se había asegurado el liderato del grupo -salvo que Escocia le metiera nueve goles a Noruega-. Sólo le quedaba al vigente campeón de la Liga de Naciones sobre la mesa el acceso al máximo torneo continental como cabeza de serie, esto es, como uno de los mejores cinco líderes de grupo de esta fase clasificatoria. Esta meta se alcanzaba con un triunfo o un empate en la visita de Georgia al estadio José Zorrilla. Eso era todo lo que estaba en juego en un partido frente a un rival al que golearon por 1-7 el pasado ocho de septiembre.
Luis de la Fuente trató de combatir las nubes de complacencia que amenazaban a su vestuario realizando nueve cambios con respecto al once que venció en Chipre hace días. Volvieron los titulares, todos menos los lesionados Pedri, Mikel Oyarzabal y Aymeric Laporte, para completar el renacer triunfal dibujado por la selección nacional desde que pinchase en Glasgow. De hecho, acumulaba desde entonces seis victorias consecutivas. Sin embargo, la guinda en este regreso del combinado nacional a Valladolid -tras 17 años de ausencia- se atragantó porque los georgianos se ajustaron mucho mejor que en el mencionado precedente y compitieron por limpiar su honor. Lo vivido en Tiflis fue, para ellos, la mayor humillación de su historia.
Willy Sagnol dejó claro en la previa que entendían este partido como una "preparación" para los duelos de la primavera, cuando se jugará su acceso a la Eurocopa a través de la Liga de Naciones. Ordenó a sus jugadores mantener el rigor defensivo y lo cumplieron durante 40 minutos hasta el descanso. Recibieron temprano el cabezazo a gol de Le Normand en una falta lateral botada por Ferran Torres -primer tanto del central donostiarra con la elástica española, minuto 4-, pero no torcieron el gesto los visitantes, concentrados en replegar, juntar sus líneas y amenazar a la contra. E hicieron caja en esta traca inicial, cuando Chakvetadze bajó un pelotazo y lanzó a la carrera de Kvaratskhelia, que se escapó y batió a Unai Simón con facilidad -minuto 10-.
A partir de ahí recayó el dominio del cuero en un bloque local que no supo encontrar fisuras al muro de cinco zagueros rival. Nico Williams debía desbordar con su regate en el perifl zurdo, mas no brilló en este apartado -vigilado por hasta tres defensores- y sólo ofreció una diagonal con derechazo que detuvo Mamardashvili -minuto 46-; la circulación de pelota no lució velocidad para dividir entre líneas ni para girar el juego y localizar la superioridad que Gayá y Carvajal proponían en los costados de la línea de tres centrocampistas georgianos; y faltó movilidad a peones como Fabián Ruiz. El jugador del PSG se mostró gris en su rendimiento -más allá de un lanzamiento de falta directo que sorprendió al arquero del Valencia, min. 22- y perdió terreno en su pugna particular con Mikel Merino.
Se añadió al bloqueo español la lesión de Gavi. El centrocampista andaluz se retiró llorando -minuto 26- y la situación apagó más el ritmo de su equipo. Son ya demasiadas las dolencias que se acumulan en las 'fechas FIFA'. En consecuencia, Georgia no padeció apreturas más que en un par de centros de Ferran Torres. El atacante levantino portó el liderazgo en la ofensiva local con sus ganas y su desborde. Fue el que cambió el tempo en tres cuartos de cancha y de sus botas nació el maravilloso centro que Morata desaprovechó al rematar al cuerpo del portero desde el área pequeña -minuto 33-. El faro del extremo azulgrana guió a sus compañeros, aunque el empate no se movió al intermedio.
Escasez de cambios de dirección y de llegadas a portería. Y demasiada horizontalidad. Ese fue el informe que leyó De la Fuente en el camarín y, además, Le Normand había sido el mejor sobre el césped -amarró al activo y venenoso regateador del Nápoles- y la inclusión de Sancet no había servido para dañar en la mediapunta. Había que subir las revoluciones en el juego de pase y con un ánimo más vertical. Acelerar desde el colectivo, en resumen. Esa era la orden para la reanudación y el resultado de dicha receta se evidenció rápido con el 2-1, obra del protagónico Ferran Torres. Voló la pelota de lado a lado antes de caer a Gayá, que centró con seda y el llegador cabeceó picado a las redes desde el segundo palo -minuto 55-.
España dio el paso al frente demandado por su seleccionador, recuperando la presión tras pérdida y fabricando acercamientos peligrosos como el espléndido testarazo lejano de Rodri que Mamardashvili sacó de la escuadra -siempre a pase de Ferran Torres, minuto 52-. Cuando quiso competir como se le presupone, el favorito desbarajustó el plan defensivo de Sagnol, apagó la magnética influencia de Kvaratskhelia y la circulación generó los espacios para que los extremos y carrileros centrasen a placer. Por ahí gestó el 3-1 Lamine Yamal -ya jugador español de pleno derecho- en el minuto 72, con un centro afilado que desvió el central Lochoshvili hacia su propio arco. Carpetazo al trámite y objetivo cumplido.
La selección española sigue al galope de su excepcional inercia y será cabeza de serie en el sorteo de la fase de grupos de la Eurocopa 2024, que se celebrará el próximo dos de diciembre en Hamburgo. Con la estructura nuclear confirmada, se han ganado la consideración de aspirantes de pleno derecho al título. Su balance en el clasificatorio es de siete triunfos y una derrota, con 25 goles anotados y sólo cinco encajados. El camino se ha desarrollado con una tendencia optimista creciente y, a pesar de las múltiples lesiones sufridas en el transcurso, el trabajo está hecho con buena nota.