Investigadores de la Universidad de Chicago han revelado un avance significativo en la lucha contra el cáncer mediante el estudio del ácido trans-vacénico (TVA), un ácido graso de cadena larga presente en productos cárnicos y lácteos de animales que pastan, como vacas y ovejas. Según una nueva investigación publicada en Nature, el TVA mejora la capacidad de las células T CD8+ para infiltrar tumores y eliminar células cancerosas, abriendo la puerta a su uso potencial como suplemento nutricional complementario en tratamientos clínicos contra el cáncer.
El estudio, liderado por el profesor Jing Chen, destaca la importancia de comprender cómo los nutrientes circulantes en la sangre influyen en el desarrollo del cáncer y la respuesta a los tratamientos. Utilizando una biblioteca de compuestos nutricionales sanguíneos, los investigadores identificaron al TVA como el más efectivo para activar las células T CD8+, cruciales en la eliminación de células cancerosas.
Experimentos con modelos de ratones alimentados con una dieta enriquecida con TVA mostraron una reducción significativa en el potencial de crecimiento de tumores de melanoma y cáncer de colon en comparación con ratones alimentados con una dieta de control. Además, la dieta rica en TVA mejoró la capacidad de las células T CD8+ para infiltrar tumores, fortaleciendo la respuesta inmunológica.
Análisis moleculares y genéticos revelaron que el TVA inactiva un receptor en la superficie celular llamado GPR43, desencadenando una cascada de señales celulares a través de la vía CREB. Esta vía está vinculada a funciones celulares clave, como el crecimiento, la supervivencia y la diferenciación celular.
Los investigadores también examinaron muestras de sangre de pacientes sometidos a tratamientos de inmunoterapia para linfoma, descubriendo que aquellos con niveles más altos de TVA respondían mejor al tratamiento. Jing Chen destaca que, aunque el estudio sugiere el potencial del TVA como suplemento dietético en tratamientos basados en células T, se debe determinar la cantidad óptima del nutriente y no del alimento fuente.
Este enfoque "metabolómico" destaca la promesa de comprender cómo los componentes fundamentales de la dieta afectan nuestra salud. Chen y su equipo buscan construir una biblioteca completa de nutrientes circulantes en la sangre para comprender su impacto en la inmunidad y otros procesos biológicos.
"Después de millones de años de evolución, solo hay unos cientos de metabolitos derivados de los alimentos que terminan circulando en la sangre, lo que significa que podrían tener alguna importancia en nuestra biología", señala Chen. "Ver que un solo nutriente como el TVA tiene un mecanismo muy específico en un tipo celular inmunológico, con una respuesta fisiológica profunda a nivel de todo el organismo, me parece realmente asombroso e intrigante".