El Rayo sigue siendo un quebradero de cabeza para el Barcelona. El elenco vallecano encadenó su quinto partido invicto ante el Barça que se marcha por tercera temporada consecutiva de Vallecas sin sumar los tres puntos al empatar 1-1 en la jornada 14 de LaLiga.
Desde 2021 que no gana la escuadra catalana a la madrileña en su feudo, que se afianza como azote culé al privarle por quinta ocasión de la victoria y puede alejar del liderato al actual campeón si gana el Girona al Athletic (se situaría a seis puntos).
El Barcelona se volvía a ver las caras con su ‘bestia negra’, puesto que no le ganó en los últimos cuatro encuentros. Para este choque, Xavi, dadas las bajas y el calendario, presentó seis novedades respecto al once que alineó ante el Alavés antes del parón de selecciones. De Jong e Iñaki Peña eran las principales novedades por las dos del Rayo con Balliu y De Frutos en lugar de Ratiu y el sancionado Álvaro García.
El conjunto de Francisco tenía claro su plan: presión alta y acabar jugada. Isi protagonizó las dos primeras ocasiones locales, siendo su segundo disparo el que necesitó la intervención de Peña en su primer encuentro como titular de la temporada. Ante el osado planteamiento rayista, el Barça optó por la profundidad en sendos costados y la calma para construir las jugadas.
El actual campeón de Liga generó su primera oportunidad de gol al recuperar Pedri el cuero en la frontal del área y filtrar un pase entre líneas a un Lewandowski que no pudo finalizar su ocasión al escorarse de más en su regate a Dimitrievski. Una aproximación replicada por el segundo golpeo a puerta del Rayo cuya presión avanzada puso en aprietos a De Jong. El neerlandés, que reaparecía dos meses después, perdió el balón en el área azulgrana por la presión de Trejo que cedió el esférico a Valentín que buscó superar a Peña con un tiro raso interceptado por el portero español.
El envite alternaba ritmos, siendo más alto cuando ambas escuadras merodeaban las áreas. Pedri, en su 21 cumpleaños, protagonizó el primer chut entre los tres palos que atajó el guardameta macedonio sin problemas. Al centrocampista español, como a Romeu, le costaba dar fluidez a la elaboración de juego blaugrana al sufrir ante la primera presión del Rayo en su salida de balón. Los de Francisco estaban cómodos, juntos en el repliegue atascando a su adversario, que inclinó sus acercamientos por el flanco derecho confiando en Lamine Yamal como jugador desequilibrante para atraer rivales y encontrar espacios.
El equipo de Xavi llevó la iniciativa del partido sin éxito. Su oponente no cedía huecos por su sólida defensa provocando que las posesiones visitantes fueran estériles. A pesar de perder protagonismo con el cuero, el club madrileño impedía el dominio prolongado del Barcelona. Tras varios minutos sin poner a prueba a Dimitrievski, Yamal finalizó una acción personal con un tiro raso centrado.
Superada la media hora, el partido entró en una fase de imprecisiones, más por el lado catalán, hasta que el cuadro de Francisco acabó con la igualdad en el 40’ gracias a un zapatazo de Unai López al que no pudo llegar Peña pese a su estirada a su palo izquierdo.
Otra vez que la entidad catalana empezaba perdiendo. Espeso en su circulación de balón interior, centró sus ataques por el perfil derecho buscando constantemente a un Yamal bien vigilado que no lograba conectar pases interiores a sus compañeros. El Barça subió sus líneas en la recta final del primer tiempo y el Rayo estuvo cerca del 2-0 en una contra finalizada con un rechace de Balde con Camello preparado para empujar el balón.
El Barcelona llevó el peso del encuentro en los primeros compases del segundo periodo. Subió un poco la velocidad en su circulación del balón y buscó ser más vertical. El sector derecho seguía siendo el más usado y por ese costado fabricó su primera ocasión, desviada, al salir desviado el golpeo de Cancelo.
El Rayo, cómodo y sólido, retrasó sus líneas. Su rival recuperaba rápido el cuero, le impedía construir posesiones largas y estaba expuesto a las contras locales. Sus problemas para hallar huecos interiores por raso persistían y fabricó dos jugadas peligrosas con centros laterales rematados por Ferran Torres, que atajó Dimitrievski, y Pedri que se fue por arriba de la portería rayista.
Xavi Hernández movió el banquillo en busca de claridad y verticalidad dando entrada a Gündogan y Joao Félix por Romeu y Torres. El vigente campeón sometía a su adversario que resistía al asedio blaugrana anulando su juego interior en la zona de tres cuartos y volvió a generar peligro a balón parado con un testarazo desviado de Martínez.
Francisco también refrescó a su equipo realizando dos doble permutas en seis minutos: entraron Bebe, Kike Pérez, Ciss y Falcao por De Frutos, Trejo, Mumin y Camello . El técnico catalán replicó de la misma forma introduciendo a Raphinha y Fermín por Yamal y Pedri. El brasileño no tardó en buscar a Dimitrievski armando un zurdazo ajustado que repelió el palo izquierdo y Lewandowski no pudo conectar con fuerza el rechace que terminó sacando el guardameta rayista.
Tras el susto visitante, el entrenador rayista siguió con los cambios y sacó a López por Andrei. Kike Pérez tuvo protagonismo en la parcela ofensiva pocos segundos después de entrar al probar fortuna desde media distancia con un chut que no cogió portería.
Íñigo Martínez tuvo premio a la insistencia a sus desplazamientos en largo al originar uno de ellos el 1-1. El central español inició una triangulación que prolongó Balde con su centro al área en busca de Lewandowski, preparado para empujar el cuero, y fue Lejeune que no acertó en su desvío al introducirse dentro de la portería vallecana.
El choque se abrió en su tramo final. El Rayo dio un paso adelante para lograr su tercer triunfo seguido ante el Barça en su feudo. Ciss no acertó en su tiro frontal y el combinado barcelonés seguía optando por volcar sus aproximaciones por el lado derecho con un dinámico Raphinha. El marcador no se movió en un empate insuficiente para el Barcelona que no termina de carburar y se juega su pase a octavos de la Liga de Campeones ante el Oporto el próximo martes alargando las dudas en su juego.
1 - Barcelona: Iñaki Peña; Cancelo, Iñigo Martínez, Christensen, Balde; Oriol Romeu (Gundogan, m.54), Pedri (Fermín, m.74), De Jong; Lamine Yamal (Raphinha, m.74); Ferrán Torres (Joao Félix, m.54) y Lewandowski.
Goles: 1-0: M.38 Unai López; 1-1: M.82 Lejeune, en propia puerta.
Árbitro: Juan Luis Munuera Montero (Comité andaluz). Amonestó a Espino (m.63) y Falcao (90), del Rayo; y a Pedri (m.31), Romeu (50), Joao Félix (93) y De Jong (90+4), del Barcelona. Expulsó a Sergio Alegre, miembro del cuerpo técnico de Xavi Hernández.
Incidencias: partido correspondiente a la jornada 14 de LaLiga EA Sports disputado en el estadio de Vallecas ante 14.148 espectadores.