El Athletic ha frenado este lunes al Girona. El cuadro de Ernesto Valverde acabó con la racha triunfal gerundense de seis victorias seguidas al empatar 1-1 en un encuentro disputado en Montilivi en el que el conjunto de Míchel cede el liderato al Real Madrid al tener mejor diferencia de goles.
Sávio y Nico Williams fueron los agitadores, Tsygankov e Iñaki Williams los goleadores de un duelo ofensivo con alternativas en el que el combinado de Míchel volvió a dejarse puntos casi dos meses después desde su derrota ante el Madrid, cuyo victoria en Cádiz sirvió para meter presión a la revelación de LaLiga.
La jornada 14 de LaLiga se cerraba con un encuentro entre dos equipos ofensivos. El Girona, con la novedad de Stuani por el lesionado Dovbyk, se medía a un Athletic con el mismo once titular que en las victorias contra el Villarreal (2-3) y el Celta (4-3). Las dos escuadras cuentan como seña de identidad de su juego por la presión alta y darle ritmo a sus circulaciones de balón. Ambos factores se vieron en los primeros compases, con el cuadro bilbaíno más presente en campo rival.
El conjunto de Valverde generó su primera llegada peligrosa de forma vertical al filtrar Vesga un pase interior a Guruzeta que, pese a salirle largo el control, pudo disparar con su exterior en el 5’ que atajó sin problemas Gazzaniga. La ocasión visitante llegó en un tramo de mayor comodidad frente al elenco catalán impreciso y más pendiente de defender las aproximaciones exteriores de su oponente que volcó su ataque por sendos costados aprovechando la velocidad y el desborde de los hermanos Williams.
La revelación de LaLiga resistió al asedio vasco y generó sus primeras oportunidades con centros laterales. El primero nació de un cambio de orientación de Eric García para Sávio que cedió a Miguel Gutiérrez cuyo centro lo remató de testa Stuani en el segundo palo que se fue por alto en el 15’.
La profundidad gerundense originó una nueva ocasión, más clara que la anterior y de nuevo con Stuani como ejecutor. Desde el perfil derecho, el delantero sudamericano culminó una circulación rápida tras aprovechar el centro preciso de Herrera que provocó la intervención de Simón.
El choque transcurría con ritmo y el Athletic replicó con tres acciones ofensivas, dos consecutivas. La primera fue un tiro frontal de Sancet que rechazó el guardameta local. En la segunda, De Marcos recogió un rechace en el corazón del área y disparó alto con su interior. Segundos después, Guruzeta probó fortuna desde el pico del área y atajó el portero argentino.
El espectador neutral disfrutaba del envite al contar con ocasiones en un ida y vuelta al no haber una escuadra que impusiera su juego para someter a su adversario. El Girona volcó su ataque por el sector izquierdo donde Sávio estaba exigiendo a De Marcos. El extremo brasileño hacía daño con sus centros laterales y Herrera aprovechó uno al primer palo que acabó en el fondo de la portería, pero fue anulado por fuera de juego del atacante cedido por el Troyes.
El partido estaba siendo entretenido. Sávio comandaba la ofensiva local al ser el origen de las dos siguientes oportunidades de gol: Tsygankov conectó de testa un centro del brasileño que se fue desviado y, tras un disparo de Vesga que despejó Gazzaniga, el ucraniano fue el receptor de un nuevo centro del extremo y asistió de primeras a Aleix García cuyo golpeo se fue por arriba.
En el Athletic, el desequilibrio estaba repartido por los Williams. Nico estaba teniendo más protagonismo y acabó una acción individual con un chut raso que frenó Aleix García. La formación catalana se mostró solidaria en las marcas a ambos extremos, todo lo contrario en el Athletic que dejaba solo a De Marcos para frenar a Sávio.
Gutiérrez protagonizó la última ocasión con un disparo desde su propio campo que no sorprendió al portero español en un alegre primer periodo que contó con 14 tiros, cinco entre los tres palos.
A pesar de ser sometido por el Girona, el Athletic fabricó la primera ocasión de una segunda mitad que se reanudó con ritmo con circulaciones rápidas y verticales. Vesga peinó un centro lateral que atrapó Gazzaniga anticipándose a Guruzeta.
La respuesta local fue letal. Se adelantó en el marcador merced a una transición rápida desde la banda izquierda que clarificó Sávio cuyo centro raso no pudo ser rematado por Stuani y sí por Tsygankov, libre de marca en el segundo palo, que batió a Unai Simón con un chut ajustado al palo corto del guardameta español. Un tanto con el que el elenco de Míchel volvía a ser líder en solitario.
El encuentro subió de ritmo e intensidad tras romperse la igualdad. El cuadro gerundense dio más protagonismo a su flanco diestro mientras que el club de Bilbao no lograba sacar partida del desborde de los Williams y tanto sus pases interiores en el último tercio del campo como desplazamientos en largo eran neutralizados por el conjunto local, atento y solidario en labores defensivas.
El partido se abrió y el los de Valverde igualaron en el 68’ tras completar una contra de libro en la que la poderosa conducción de Iñaki Williams en diagonal hacia el interior del área acabó en gol merced a un zurdazo al lado izquierdo de Gazzaniga. Era la sexta diana liguera del ariete ghanés, que apareció después de varios minutos sin tener influencia ofensiva.
Después del 1-1, Míchel hizo una doble permuta metiendo a Couto y Portu por Arnau y Stuani. El Girona buscó recomponerse de inmediato al gol visitante finalizando Herreras una jugada coral con un golpeo desviado. Tras la ocasión del centrocampista venezolano, el duelo bajó de ritmo dándose un respiro sendos equipos.
El combinado bilbaíno, que introdujo a Raúl García por Guruzeta, perdió presencia en campo contrario a costa de una entidad catalana que buscó hacerse con el control del juego con posesiones largas que empujaran a su rival a su área. En un tramo menos agitado, el técnico local volvió a mover el banquillo sacando a Iván Martín para dar entrada a Pablo Torre.
A partir del minuto 75, el Athletic fue superior. Merodeó el área local con más consistencia, con un Iñaki Williams enchufado y que una gran parada del portero argentino a su derechazo evitó el 1-2. El factor físico se constató en ambos elencos, principalmente en el catalán.
Míchel detectó la bajada de intensidad de su equipo y volvió a hacer una doble modificación: se fueron Herrera y Tsygankov por Kebe y Valery, desplazando a Sávio al perfil derecho. Por ese lado el brasileño comandó una llegada peligrosa habilitando a un Torre que se le hizo de noche al ser bloqueado su tiro escorado en el interior del área.
Valverde apuró con sus dos últimos cambios al hacerlos en el 90': se marcharon Iñaki Williams y Sancet por Unai Gómez y Ares. En el descuento, no hubo jugadas manifiestas de gol al notar ambos equipos el tremendo desgaste físico de un gran envite.
1 - Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Paredes, Íñigo Lekue; Galarreta (Ander Herrera, min. 81), Vesga; Iñaki Williams (Adu Ares, min. 90), Oihan Sancet (Unai Gómez, min. 90), Nico Williams (Berenguer, min. 81); Guruzeta (Raúl García, min. 74).
Goles: 1-0, min. 55: Tsygankov. 1-1, min. 67: Iñaki Williams.
Árbitro: Melero López (comité andaluz). Amonestó al local Blind (min. 59) y al visitante Guruzeta (min. 51).
Incidencias: Partido de la decimocuarta jornada de LaLiga EA Sports disputado en el Estadi Municipal de Montilivi ante 13.123 aficionados.