Aún sin reencontrarse con su mejor juego, con sufrimiento y con Joao Cancelo como protagonista inesperado, el Barcelona ha vuelto este martes a los octavos de final de la Liga de Campeones dos años después tras remontar al Oporto por 2-1 en la quinta jornada del Grupo H.
Tras un primer tiempo discreto, el equipo de Xavi Hernández, liderado por los Joaos, reaccionó en la segunda mitad y doblegó a un combativo conjunto portugués para reencontrarse con el triunfo en Europa tras su tropiezo en Hamburgo ante el Shakthar, que precisamente se jugará el segundo billete del grupo con los 'dragones' en la última jornada del grupo mientras que al cuadro azulgrana le vale el empate ante el Amberes para acceder a octavos como primero de grupo.
Xavi Hernández volvió a agitar su once. Tras dar descanso a cinco jugadores clave ante el Rayo, volvieron al equipo titular Araujo, Koundé, Gündogan, Joao Félix y Raphinha. El Oporto pudo contar con el exmadridista Pepe en su once. Los dos equipos ya sabían que el Shakthar cumplió con los pronósticos ganando al Amberes y se respetaron en los primeros compases del envite.
El Barcelona, en su primera ‘final’ de las tres seguidas en Montjüic, procuro dar velocidad a su circulación del balón. Con su juego en entredicho estas semanas, el elenco azulgrana optó por un fútbol más vertical ante un cuadro portugués bien situado y que volcó sus primeras aproximaciones por el flanco izquierdo.
Desde ese perfil, el Barça generó su primera ocasión tras una conexión entre los Joaos que culminó Cancelo con un golpeo desviado desde el pico del área. En un inicio con poco ritmo, Raphinha acabó minutos después una llegada con un zurdazo seco que provocó la primera intervención de Costa.
El choque fue disputado en su primer cuarto de hora. Con ambas escuadras merodeando las áreas, el conjunto de Xavi, con problemas en su salida de balón al estar bien tapado Gündogan y Pedri, causaba más peligro cuando podía armar transiciones rápidas por sus flancos.
Sin un dominador claro, el Oporto fiaba su ofensiva buscando pases interiores a Evanilson, su máximo goleador en esta competición con cuatro dianas, y Taremi, dinámicos dentro del área local. El combinado portugués se situaba en campo español con pocos toques, superando con criterio la presión alta culé, y dejó helado por instantes el feudo blaugrana con el tanto de Taremi en una acción vertical anulada por fuera de juego del delantero iraní.
Los pupilos de Conceição lograron plasmar su superioridad a partir del minuto 20. Iñaki Peña, en su segundo encuentro titular en lugar de Ter Stegen, fue exigido en el dominio de los ‘dragones’ que se adelantaron en su tercer remate a portería. El guardameta azulgrana paró los disparos de Evanilson y Galeno, pero no pudo ante el derechazo de Pepê que le ganó la partida a De Jong e hizo el 0-1 con un chut cruzado.
Por cuatro encuentro consecutivo, el Barcelona empezaba perdiendo. Ante el Alavés y el Rayo tardó en reaccionar, y esta noche su reacción fue inmediata. Cancelo culminó una gran acción individual en la que dejó sentado al lateral luso y superó a su compatriota con un tiro ajustado a su palo largo.
El Barça aprovechó la dinámica positiva del empate y generó otra clara oportunidad minutos después. El choque se abrió, encontrando más espacios en un escenario más favorable para el cuadro de Xavi que estuvo cerca de firmar una remontada exprés al fallar Joao Félix un golpeo de primeras en el corazón del área que salió por alto.
El choque subió de velocidad y el Barcelona era más peligroso en el tramo final del primer tiempo. Su presión avanzada fabricó una ocasión manifiesta de gol que finalizó Raphinha sin éxito al salir su tiro cerca del lado izquierdo de Costa. La réplica visitante fue instantánea: Varela culminó una acción coral con un chut dentro del área colocado que despejó el portero español realizando una gran parada.
La formación catalana salió enchufada tras el paso por vestuarios. Reflejó su mejoría con dos ocasiones consecutivas de Joao Félix. En la primera, el jugador cedido por el Atlético de Madrid armó un latigazo que se estrelló contra el travesaño y, segundos después, el ‘menino’ culminó una jugada con un golpeo raso desviado.
Los Joaos lideraban la ofensiva azulgrana en la recta inicial del segundo periodo. Cancelo protagonizó la tercera llegada seguida realizando un tiro raso que salió centrado a las manos de Costa. Tras resistir al inicio arrollador local, el Oporto avisó merodeando el área rival y retratando a la poca contundencia del Barcelona en los marcajes.
El choque se paró porque Evanilson tuvo que ser atendido por problemas físicos. Después del “tiempo muerto”, los de Xavi se impusieron al tener más presencia y ganarle la posesión a su adversario. En la superioridad catalana, Cancelo confirmó su poderío como lateral izquierdo asistiendo a su compatriota que acabó con su sequía de 12 envites consecutivos sin marcar con un golpeo de primeras al palo largo de Costa.
El 2-1 sentó muy bien al Barça. Pudo ser realmente superior gracias a su ritmo de circulación de balón y su recuperación tras pérdida, efectiva, al volver a tener el cuero en cuestión de segundos. Ante el sometimiento local, el cuadro de Conceição resistía retrasando sus líneas.
El técnico portugués buscó activar a su equipo, tocado por minutos. Sacó a Joao Mario, el cual sufrió ante las internadas de Cancelo, y metió en su lugar a Jorge Sánchez. La permuta coincidió con la mejora del elenco luso, que cortó el dominio español teniendo presencia en el terreno de juego y volviendo a merodear el área azulgrana.
Xavi también movió a su escuadra e introdujo a Ferran Torres que reemplazó a Joao Félix. El ‘tiburón’ entró en un contexto de ida y vuelta. La amplitud del Barcelona continuaba siendo el factor para producir acciones ofensivas. Raphinha y Cancelo buscaron tiros angulados que no batieron al portero portugués.
El choque prolongó su intercambio de golpes y fue el club de Porto que metió el miedo de nuevo en Montjüic al plantarse en área contraria merced a un fútbol muy vertical en el que la retaguardia tardó en ser contundente rechazando la llegada peligrosa. El Barcelona respondió con una contra en la que Raphinha se encontró con Costa y Torres no estuvo fino en el rechace al salir su golpeo desviado desde el balcón del área.
La batalla física estaba siendo considerable. Cancelo tuvo que abandonar el partido por molestias y Balde ocupó su lugar. El equipo de Xavi protegió el resultado con el balón al no arriesgar en sus posesiones para desactivar al Oporto. Con las energías justas en ambos combinados, Raphinha pudo sentenciar el partido en un ataque largo en el que buscó sorprender a Costa con una ‘tijera’ atajada por el guardameta visitante. Fue la última acción del brasileño, sustituido por Lamine Yamal. El extremo español coincidió poco más de cinco minutos con Pepe en un duelo histórico de la Liga de Campeones entre dos jugadores con mayor diferencia de edad de la historia de la máxima competición continental de clubes.
En el añadido de seis minutos, el Barça sufrió y Conceiçao tuvo una clara ocasión dentro del área que fue directo a las manos de un gran Iñaki Peña, que cumplió con creces su papeleta de sustituir a Ter Stegen.
1 - Oporto: Diogo Costa; Joao Mário (Jorge Sánchez, min.67), Fábio Cardoso (Namaso, min.90), Pepe, Zaidu; Pepê, Alan Varela, Eustáquio (Nico González, min.80), Galeno (Toni Martínez, min.90); Evanilson (Conceiçao, min.80) y Taremi.
Goles: 0-1: Pepê, min.30. 1-1: Cancelo, min.32. 2-1: Joao Félix, min. 57.
Árbitro: Daniele Orsate (ITA). Mostró amarilla a Fábio Cardoso (min.36), De Jong (min.37), Joao Mário (min.57), Joao Félix (min.59) y Pepê (min.74).
Incidencias: Partido de la jornada 5 del Grupo H de Liga de Campeones disputado en el Estadio Olímpico Lluís Companys ante 43.533 espectadores. Antes del inicio, se guardó un minuto de silencio en memoria del exentrenador del Barcelona Terry Venables, fallecido el pasado domingo.