Viajó el Real Madrid a Vitoria para despedir el año y cuando ya estaba en Mendizorroza se descubrió con la posibilidad de cerrar 2023 como líder de LaLiga. Había pinchado el Girona en el Villamarín, del mismo modo que el Atlético en su casa y como lo ha venido haciendo el Barcelona. El conjunto merengue se sabía en disposición de lanzar su escapada a pesar de la tortura que están significando las lesiones que arrastra en este curso. Este jueves sólo sobrevivieron 15 futbolistas de la primera plantilla y ninguno de los titulares de la defensa. Demasiado peso para seguir sobreviviendo sin un rasguño. Pero lo volvieron a hacer, incluso sorteando fuego amigo.
Carlo Ancelotti alineó lo mejor que le queda intacto, lo que significa que juntó a Toni Kroos y a Luka Modric en el centro del campo. No le queda otra al estratega italiano que colocar a los dos ilustres veteranos, más de lo que le gustaría porque las virtudes y los defectos de esa mezcla se están igualando cada vez más. Y el primer acto del duelo en territorio del Alavés lo demostró, pues la posesión correspondió a los visitantes aunque la sensación de peligro se repartió. Es más, al descanso habían chutado más veces los vascos por los problemas de espalda de los capitalinos.
Pareció salir el Madrid al verde con la intensidad y determinación correctas. Fede Valverde, de pulmones insustituibles, chutó a las manos del meta Sivera en el minuto inicial. La jugada llevó la firma de Brahím Díaz, el mejor futbolista del colectivo favorito en esta fecha. Su habilidad en el regate y en la lectura de los espacios entre líneas sobresalió en la densidad rayana con el atasco que sufrieron sus compañeros. Los 'babazorros' se cerraron con gran orden y disciplina, más hambrientos. Adelantaron su defensa con valentía y asumieron un riesgo que los capitalinos no supieron explotar.
Sin pases al espacio, el sistema de Chamartín quedó neutralizado, incómodo porque no conseguía crear, desequilibrar ni domar el tempo. Se toparon con la obra de Luis García Plaza, un entramado bien entrenado que es uno de los tres que menos disparos concede del campeonato. Además, los alaveses cuentan con uno de los ataques que más llegadas generan en España. Su problema clasificatorio se resume en la puntería. Por eso cayeron por la mínima en sus desplazamientos a los feudos del Barcelona y Atlético.
Rindieron en plenitud los locales, amenazantes desde la verticalidad que despliega a Gorosabel como carrilero. Guridi se lució en la presión sobre Kroos y el engrase de la circulación de su escuadrón, y Rioja supo desajustar por banda. Esa amalgama gestionó bien las transiciones deseadas y Fran García les negó la diana en el minuto 8 al cruzarse, providencial, en el área. Durante largos segmentos lograron edificar un envite de ida y vuelta, sin gobierno. Esa fue su mayor victoria en un esfuerzo al que le faltó, por sorpresa, la influencia de Samu Omorodion.
El delantero cedido por el Atlético es uno de los punteros en Liga en cuanto a remates conectados pero Rüdiger le contuvo. Le maniató, más bien, por pura potencia. El zaguero alemán no afloja y se ha erigido en, quizá, el mejor defensor liguero en lo que va de calendario. Su seriedad repercutió en la tranquilidad de un Kepa Arrizabalaga que sólo intervino antes del intermedio en un cabezazo flojo de Rafa Marín -minuto 20- y en un intento centrado de Samu -minuto 33-. Siempre a la salida de un córner. Ante la sequía anotadora, el Alavés carga el balón parado con todo.
Llegó a vestuarios el favorito sin más producción ofensiva que un zurdazo demasiado cruzado de Brahim y un cañonazo lejano de Fede Valverde que repelió Sivera como pudo -minuto 38-. Modric, que ha acumulado muchos minutos en estas semanas y sigue teniendo 38 años en las piernas, no ofreció su clarividencia y lo pagó su equipo. El bloqueo global resultó irrebatible en la delegación madridista, por eso 'Carletto' llamó a acelerar en el entretiempo y se activó Rodrygo, con asistencia rápida para que disparo angulado de Brahim -minuto 48-.
Sin embargo, cuando el Madrid esbozaba un respingo energético sufrió un rejonazo de Nacho. El capitán merengue acudió al centro del campo, cerca de la banda, para pisar el talón de Samu en una jugada sin ninguna trascendencia. Se expulsó de forma incomprensible -minuto 54-, en pocas palabras. Otra vez. Y en un momento en el que su camarín no tiene más defensores sanos que Rüdiger y él. El lamentable episodio pintó otro partido con media hora por jugarse. Pero no discurrió como esperaba un Luis García que quemó las naves con cambios ofensivos.
El fútbol tiene estas cosas. El Alavés jugó peor cuando compitió en superioridad numérica y los visitantes dieron un paso al frente, con personalidad, tras quedarse con un jugador menos. Tchouaméni acudió al rol de zaguero central y Modric dejó su lugar, sin chispa. Los vitorianos mantuvieron el tono físico que les permitió el colegiado durante todo el minutaje, mas no se acercaron a Kepa y tendieron al desajuste cuando Rodrygo y Brahim se activaban. El mediapunta español lo probó en el 71 y el brasileño, en el 75, con un latigazo que lamió la madera. Entró Joselu para explicar cómo se aguantan balones y en el minuto 92 se detonó el colmo de la paradoja: Kroos botó un córner y Lucas Vázquez -de excelente papel general- embocó el 0-1. Sin nadie que le marcase. 'El Glorioso' hincó la rodilla y los de Concha Espina mantienen su dinámica de supervivencia con ocho bajas y con un rigor que empieza a señalar el camino hacia Cibeles.