Tres estudios distintos sobre el teléfono móvil relacionan el tiempo de su utilización entre los jóvenes y la aparición de problemas de salud, diferencian su uso en zonas rurales y urbanas, y muestran la nueva herramienta que identifica el empleo en exceso de medios digitales.
En PLoSOne aparece el estudio, realizado por científicos del Centro Médico de la Universidad corena de Hanyang, que analiza datos de más de 50.000 adolescentes participantes en la encuesta sobre comportamientos de riesgo de los jóvenes de Corea, recopilada en 2017 y 2020. La conclusión más relevante es que los que lo usaban más de cuatro horas al día tenían tasas más altas de salud mental adversas y consumían sustancias.
Los datos incluyeron el número aproximado de horas diarias que cada participante utilizó un teléfono inteligente, así como diversas medidas de salud. El análisis estadístico empleó el emparejamiento por puntuación de propensión para ayudar a tener en cuenta otros factores que podrían tener relación con los resultados de salud, edad, sexo y nivel socioeconómico.
Los investigadores encontraron que, en 2020, el porcentaje de jóvenes en el estudio que usaron un móvil más de dos horas por día fue del 85,7 %, frente al 64,3 % en 2017.
Los adolescentes que lo emplearon durante más de cuatro horas por día tuvieron tasas más altas de estrés y pensamientos suicidas. Sin embargo, los jóvenes que usaban un móvil entre una y dos horas diarias tenían menos problemas que aquellos que no utilizaban ninguno.
Los autores señalan que este estudio no confirma una relación causal entre el uso de teléfonos inteligentes y los resultados adversos para la salud. No obstante, los hallazgos podrían ayudar a informar las pautas de uso para los adolescentes, especialmente si el uso diario continúa aumentando.
Laura Alessandretti y su equipo detallan en PNAS las diferencias que existen entre los usuarios de teléfonos móviles inteligentes de zonas urbanas y rurales.
Estos investigadores analizaron un conjunto de datos de 464.455 usuarios de smartphones de todo el mundo, con 324.391 categorizados como urbanos y 52.290 rurales.
En la mayoría de los países, los urbanos pasaron más tiempo con sus teléfonos, utilizándolos durante un promedio de 174,9 minutos al día, en comparación con los 152,2 minutos de los rurales.
Los urbanos eran más propensos que los rurales a dedicar tiempo a aplicaciones categorizadas como mapas y navegación (más del 150,0 %), noticias (más del 38,7 %), viajes y locales (más del 28,7 %), música (más del 20,0 %), negocios (más del 19,3 %) y productividad (más del 13,7%).
Por su parte, los rurales tenían más probabilidades de pasar tiempo en aplicaciones sobre clima (más del 29,9 %), compras (más del 18,3 %), redes sociales (más del 8,8 %) y juegos (más del 8,8 %).
En cuanto a las redes sociales, durante el período de estudio (2015 a 2019), los urbanos utilizaron más Instagram (más del 14,3 %) y Twitter (más del 24,2 %), mientras que los rurales preferían Facebook (más del 17,8 %) y Snapchat (más del 22,5 %).
Cuando los participantes se trasladaron de la ciudad al campo o viceversa, su uso tendió a cambiar para adaptarse a su nuevo entorno, lo que sugiere que es el entorno más que la personalidad lo que impulsa las diferencias.
Según los autores, en las zonas rurales con acceso limitado a servicios como campos deportivos, restaurantes u otros destinos sociales, los teléfonos se utilizan con más frecuencia para entretener, mientras que en las zonas urbanas se utilizan más para facilitar el acceso a compromisos sociales.
Por último, investigadores de la Universidad estatal Binghamton, en Nueva York, han desarrollado una herramienta para facilitar a los médicos medir la adicción a los medios digitales. Los pormenores de este trabajo aparecen Technology Mind and Behavior.
“Queríamos crear una herramienta que fuera inmediatamente útil en la clínica y el laboratorio, que reflejara los conocimientos actuales sobre cómo funciona la adicción digital, pero que no quedara obsoleta una vez que llegue el próximo gran cambio tecnológico«, puntualiza Daniel Hipp.
Para probar esta Escala, realizaron una encuesta anónima con más de 1.000 estudiantes universitarios con el fin de investigar comportamientos y actitudes clínicamente relevantes en relación con cinco dominios de medios digitales: uso general de teléfonos inteligentes, consumo de vídeos de Internet, uso de redes sociales, juegos y uso de pornografía.
Encontraron que la mayoría de los estudiantes demuestran pocos indicadores de adicción o uso excesivo. Los patrones de uso estaban muy dirigidos a dominios específicos para usuarios específicos. Sin embargo, un conjunto selecto de respuestas indicó actitudes y comportamientos en torno a su uso que, si se derivaran del uso de drogas o sexo, se considerarían clínicamente problemáticos.
“En general, el resultado revela que el uso excesivo no es algo general. Los encuestados generalmente informaron sobre el uso excesivo en uno o unos pocos dominios, como las redes sociales. En términos más generales, los datos muestran la imagen de una población que utiliza sustancialmente los medios digitales, y las redes sociales en particular, a un nivel que aumenta la preocupación por los problemas de uso excesivo”, destaca el profesor Gerhardstein.
En opinión de los autores de este trabajo, los indicios iniciales son que la Escala de uso excesivo de medios digitales es un instrumento clínico confiable, válido y extensible, capaz de proporcionar puntuaciones clínicamente relevantes.