Karim Benzema llegó en junio de 2023 a Arabia Saudí para ser presentado como nuevo jugador del Al-Ittihad. En aquel acto, en una entrevista concedida a su nuevo club, se le preguntó por los motivos que le habían llevado a dejar Europa y a elegir el fútbol saudí. "Porque soy musulmán y es un país musulmán, y tengo ganas de vivir aquí (...) Para mí es donde yo quiero estar porque es importante para mí estar en un país musulmán", expuso. El delantero puso su religión como la primera razón para abandonar el Real Madrid después de 14 temporadas. La realidad es que realizó la peregrinación a La Meca en 2016 y en una entrevista con 'L'Equipe' explicó que escucha el Corán durante 10 minutos antes de cada partido. De hecho, en esta nueva etapa de su carrera profesional se ha buscado una casa cerca del templo sagrado para los musulmanes y lugar natal del profeta Mahoma.
Sin embargo, meses después le ha dicho a su club que quiere abandonar el país. Ya ha tenido suficiente, aunque su sueldo se eleve a los 100 millones de euros por curso. La noticia ha sido publicada este martes por la agencia de noticias 'AFP'. En la información, que proviene de fuentes del propio club de Yeda, se remarca que el delantero francés de origen argelino ha solicitado que le dejen salir para regresar a Europa. Y el Al-Ittihad, por su parte, sólo le ha puesto sobre la mesa la posibilidad de ir cedido a otro club saudí.
La situación se ha enquistado en las últimas semanas. La llegada del entrenador argentino Marcelo Gallardo ha supuesto un cambio de paradigma. El técnico que devolvió a River Plate a la cumbre ha tomado las riendas con seriedad. En la plantilla cuentan con estrellas como N'Golo Kanté, Fabinho o Sadio Mané, y con secundarios contrastados como el exbético Luiz Felipe o el atacante Romarinho. En resumen, tienen mimbres para estar más arriba y por eso la cúpula de la entidad ha contratado al 'Muñeco'.
La gestión de Gallardo he empezado algún buen síntoma y con una goleada dolorosa contra el equipo de Cristiano Ronaldo (2-5). Esa debacle provocó, entre otras cosas, que Benzema se cerrara sus redes sociales por la avalancha de críticas de sus propios hinchas. A partir de ahí amaneció una corriente que denuncia la escasa implicación en el esfuerzo colectivo del Balón de Oro -que ha marcado 12 goles en 20 partidos-. Y Karim se 'escapó a Madrid' en un viaje que prendió un incendio en la prensa árabe... aunque tenía permiso del club.
La gota que ha colmado el vaso ha llegado durante esta pretemporada en el fútbol saudí. Porque Benzema se ha incorporado muy tarde a los entrenamientos de su equipo. Estaba disfrutando de las vacaciones en las islas Mauricio y no volvió en la fecha programada. La consecuencia se supo rápido: Gallardo le ha apartado del resto de sus compañeros. Así, el grupo entrena en un campo y el astro francés hace lo propio en solitario. A la espera de conseguir salir hacia Europa. Los rumores han hablado de ofertas de la Premier League e, incluso, del Olympique de Lyon, el club que le vio nacer deportivamente.
La petición de Benzema no es única. Jordan Henderson ha hecho lo propio y ha conseguido rescindir su contrato con el Al-Ittifaq saudí para fichar por el Ajax de Amsterdam. La manera de completar su 'huída' ha pasado por perdonar su sueldo y no recibir ni un dólar desde que aterrizó en territorio arábigo. En estas semanas también se ha marchado de la liga saudí Éver Banega, que ha regresado a Argentina para vestir la camiseta del Newell's Old Boys. Incluso Aymerick Laporte ha deslizado su decepción tras recalar en el Al Nassr. El nivel del fútbol saudí no es el que le habían prometido ni el que rima con un futbolista que quiere mantenerse en la élite y jugar la Eurocopa con España.
El cuadro de Benzema se completa mirando a Francia. El delantero ha denunciado ante el Tribunal Judicial de París el ministro francés del Interior, Gérald Darmanin, y al político ultraderechista francés Éric Zemmour. Ambos declararon que Karim estaba vinculado con el grupo Hermanos Musulmanes -considerado como terrorista en algunos países, no en Francia- y con la ejecución de atentados islamistas. "Benzema es un musulmán que quiere aplicar la 'sharia' (ley islámica) y la 'sharia' prevé la 'yihad' (guerra santa), y la 'yihad' quiere decir matar a Dominique Bernard, quiere decir matar a Samuel Paty (profesores de secundaria asesinados por terroristas)", declaró Zemmour.