El Santiago Bernabéu se vistió de gala este domingo para acoger el más difícil todavía. El cuarto derbi de la temporada -el tercero en 25 días- entre Real Madrid y Atlético asistió a una oda a las desgracias para los líderes de LaLiga. Con los dos centrales titulares lesionados de larga duración, en los días precedentes cayeron el suplente Rüdiger y el suplente del suplente, Tchouaméni. Dani Carvajal tuvo que ocupar el rol de defensor central improvisado. Y por si esa flaqueza fuera poca, en el calentamiento se dañó Vinicius, el jugador que no estuvo en la única derrota liguera merengue -en el Metropolitano-.
Carlo Ancelotti ha trabajado para mantener a todos los miembros de la plantilla conectados. Muchos de ellos participaron en las remontadas imposibles de la Decimocuarta compitiendo sin importar la posición. Es en esa convicción en la fortaleza del grupo como el italiano ha gestionado la eterna plaga de bajas que aqueja a su camarín. En esta fecha le tocó exhibir esa confianza y sus jugadores respondieron con un rendimiento inicial que les valió para ganar al descanso.
Salió intenso el conjunto local a pesar de que el que se lo jugaba todo era el sistema colchonero, que pelea por no descolgarse del todo del liderato -y, con el Girona lanzado, de las plazas que dan acceso a la Liga de Campeones-. Asumió el control del cuero con armonía y ritmo alegre el esquema madridista, con los avances tendidos hacia el perfil que ocuparon Lucas Vázquez y Brahim Díaz. 'Carletto' le puso una diana a la fase defensiva de un Rodrigo Riquelme que fue titular por sorpresa -Reinildo se quedó en el banquillo a pesar de su extraordinaria forma-.
Diego Pablo Simeone no gana en Chamartín en Liga desde 2016 y para este desafío apostó por cerrar antes que por dominar. Cedió metros e iniciativa, quizá porque la cercanía de las semifinales de Copa del Rey no permitió un derroche físico tan despreocupado como el visto en la Supercopa de España. Sea como fuere, le costó a los rojiblancos detectar el juego entre líneas merengue. Las circulaciones aceleradas, con Bellingham más arriba que de costumbre, generaron un remate de Brahim que detuvo Jan Oblak y un intento de Camavinga desviado antes del minuto 10.
El Atlético aguantó y esperó turno, confiado en la venenosa claridad de Rodrigo De Paul y en la luz que emana Antoine Griezmann. De esa asociación nació el pase al espacio que Morata usó para cruzar un derechazo y estrenar los guantes de Lunin -minuto 8-. El 'Cholo' volvió a ordenar a Saúl Ñíguez que sembrara la duda en la zaga rival con sus desmarques y de esa desestabilización brotaron las mejores oportunidades de su equipo, siempre a balón parado. Esta noche atormentaron en jugada ensayada los colchoneros a los jugadores locales, que habían perdido muchos centímetros con las ausencias de sus notables anti-aéreos. Por esa vía encontraron el cabezazo de Witsel que sacó como pudo Lunin y el testarazo suave de Savic que rozó el poste -minuto 24-.
La igualad reinó en el césped, con poca voluntad de arriesgar. Y en ese ajedrez los errores penalizan al extremo. Así se pudo comprobar en el minuto 20, cuando Rodrigo Riquelme despejó mal un centro frontal y sus compañeros adolecieron de falta de contundencia. La serie de rebotes desembocó en el remate a gol de Brahim Díaz, desde el área pequeña.
En desventaja, los rojiblancos quisieron ganar peso en el juego y comenzaron a lanzar presiones arriba, hecho que ofreció espacios a los merengues si superaban la frontera. Antes del intermedio no alcanzaron los locales a volar al espacio con asiduidad, mas amenazaron a Oblak en un puñado de contragolpes. De esa producción destacó la combinación entre Lucas Vázquez y Brahim que concluyó con remate alto de Rodrygo -minuto 27-. Y una recuperación arriba del lateral gallego le proporcionó una autopista que usó para chutar al lateral de la red -minuto 32-.
Simeone rectificó parte de su planteamiento de cara a la reanudación. Más allá de la pelota parada, sólo habían inquietado con otro centro lateral y el testarazo fuera de tino de Saúl Ñíguez. Sentó el 'Cholo' a Riquelme y dio entrada a la profunidad de Nahuel Molina, devolviendo a Marcos Llorente a su mejor puesto -el interior diestro-. Y a punto estuvo el Atleti de recoger el fruto de inmediato, pues en el minuto 48 Griezmann botó otro córner retorcido, Savic remató y batió a Lunin. Sin embargo, el colegiado señaló fuera de juego de Saúl, alegando que tapaba la visión del portero ucraniano. Apagando con gasolina el incendio arbitral.
Quemó sus naves el técnico argentino antes del minuto 60. Morata (gris), Saúl y De Paul cedieron su lugar a Samuel Lino, Pablo Barrios y al enrachado Memphis Depay. Y tocó arrebato. Su escuadrón batalló por la pelota y el territorio de verdad y se granjeó la iniciativa. Subieron sus revoluciones y multiplicaron los centros al área merengue mientras que los madridistas replegaban. Se remangaron y afilaron el colmillo los locales, aguardando para sentenciar en transición. Y casi lo lograron en el minuto 66, con Fede Valverde luciendo pulmones y cediendo para el derechazo que Rodrygo estrelló en Oblak.
Recurrieron los colchoneros a la creatividad de Ángel Correa antes del desenlace. El mediapunta es un revolucionador de espacio corto, lo que necesitaba la ofensiva visitante. Las espadas se pusieron en alto y el derbi tocó techo, con Brahim Díaz rompiendo a Hermoso y a Savic antes de perdonar en el zurdazo cruzado -en otra contra frenética, minuto 70-. El regateador completó un gran partido y puso en pie a la tribuna. Entonces entendió el Madrid que debía bajar los decibelios y anestesiar la redonda. Comparecieron Joselu y Luka Modric, y Ancelotti acabó con cinco centrocampistas. Kroos fue otra vez el mejor.
No cambió la gestualidad el Atlético. De hecho, se mantuvo ambicioso y en la certeza de saber cómo se minimiza el talento de Jude Bellingham. El inglés volvió a apagarse en la red de ayudas rojiblanca, aunque dejó más capítulos de videoteca con sus fintas. Se le vio agotado, como es lógico. Es uno de los más utilizados en esta asfixiante temporada. El que posee más oxígeno es Joselu, que llegaba de dulce y ofreció una eficaz muestra de juego de espaldas para desahogar un cierre de partido en el que Ferland Mendy sobresalió. Pero un centro bombeado, en el descuento, le cayó a Marcos Llorente para embocar el empate final -minuto 93-. Un jarro de agua helada para el hasta ahora intacto Madrid.