Un nuevo estudio científico a cargo del Instituto Pasteaur ha revelado que el tabaquismo tiene un impacto significativo en las respuestas inmunitarias de los individuos incluso muchos años después de haber dejado el hábito. Publicado por un equipo del instituto
Bajo la dirección de Darragh Duffy, el estudio analizó datos de 1.000 voluntarios saludables. Exponiendo muestras de sangre a una amplia variedad de microbios, el equipo observó las respuestas inmunitarias midiendo los niveles de citocinas secretadas. Se identificaron 136 variables investigadas, entre las que destacaron tres: el tabaquismo, la infección latente por citomegalovirus y el índice de masa corporal. "La influencia de estos tres factores sobre determinadas respuestas inmunitarias podría ser igual a la de la edad, el sexo o la genética", señala Duffy.
En cuanto al tabaquismo, el análisis de los datos mostró que en los fumadores se intensificaba la respuesta inflamatoria que se desencadena inmediatamente con la infección por un patógeno y, además, se alteraba la actividad de determinadas células implicadas en la memoria inmunitaria. En otras palabras, este estudio muestra que fumar altera no sólo los mecanismos inmunitarios innatos, sino también algunos mecanismos inmunitarios adaptativos.
"Una comparación de las respuestas inmunitarias en fumadores y exfumadores reveló que la respuesta inflamatoria volvió a niveles normales rápidamente después de dejar de fumar, mientras que el impacto sobre la inmunidad adaptativa persistió durante 10 a 15 años", observa Duffy. "Esta es la primera vez que se ha podido demostrar la influencia a largo plazo del tabaquismo en las respuestas inmunitarias".
Básicamente, el sistema inmunológico parece tener algo parecido a una memoria a largo plazo de los efectos del tabaquismo. "Cuando nos dimos cuenta de que los perfiles de fumadores y exfumadores eran similares, inmediatamente sospechamos que estaban en juego procesos epigenéticos", señala Violaine Saint-André, primera autora del artículo. "Demostramos que los efectos a largo plazo del tabaquismo sobre las respuestas inmunitarias estaban relacionados con diferencias en la metilación del ADN, con el potencial de modificar la expresión de genes implicados en el metabolismo de las células inmunitarias, entre fumadores, exfumadores y no fumadores".