El Oporto no está en su mejor momento en la Liga portuguesa. Está a siete puntos del liderato y esta noche afrontaba un partido complicado ante el Arsenal, al que minimizó para adelantarse en la eliminatoria de ida de octavos de final de la Liga de Campeones.
El equipo de Conceiçao demostró su capacidad competitiva desde el colectivo donde destacó Galeno, su máximo goleador en esta competición, para tumbar al conjunto inglés, obligado a remontar en su feudo el próximo 12 de marzo.
El Oporto recibía a uno de los mejores equipos de Europa: el Arsenal de Arteta. El combinado londinense llegaba lanzado a su vuelta a octavos siete años después con cinco victorias seguidas en la Premier League con un espectacular balance de 21 goles a favor y dos en contra. Sin Taremi ni Zaidu, Conceiçao dio continuidad a la posición de Evanilson como 'falso nueve' y Wendell y su rival continuó apostando por Kiwior y Trossard en lugar de Zinchenko y Gabriel Jesús.
El choque fue una partida de ajedrez desde su inicio. Las primeras posesiones del tercer clasificado de la Liga inglesa eran estériles al ser lejos del área local y sin desordenar al conjunto luso, sólido en defensa. Los 'dragones' optaron por un fútbol más directo y volcaban sus primeras aproximaciones por el flanco izquierdo.
El ritmo del envite fue de menos a más. El Arsenal dominaba con el balón, pero fue su adversario el que generó la primera ocasión de gol. Fue doble por medio de Galeno en el minuto 21': el centro mordido de Conceiçao fue para el delantero brasileño que se aprovechó de la poca contundencia de los centrales 'gunners' con su primer golpeo que se estrelló con el palo derecho y su volea inmediata se fue cerca de la portería.
El elenco inglés llevaba la iniciativa del juego muy lejos del área portuguesa. El Oporto juntaba sus líneas y no se complicaba ante la presión adelantada de su rival, la cual superaba con desplazamientos en largo.
Superada la primera media hora, concretamente en el 34', Saka se internó por primera vez en el área local y conectó un centro lateral que tocó en el travesaño. El posterior saque de esquina ejecutado por el extremo británico lo remató Saliba de manera forzada sin coger portería. La réplica portuguesa llegó en las botas de Nico González que buscó sorprender a Raya con un chut lejano que salió por arriba de la portería visitante.
Evanilson y Galeno suman nueve goles en este Champions, con cuatro y cinco goles cada uno. El primero reflejó la verticalidad local en un chut raso que atrapó el guardameta español. A pesar de tener menos el cuero, el Oporto estaba generando mayor producción ofensiva.
Havertz, que volvía al escenario donde se convirtió en héroe al anotar el 1-0 que dio al Chelsea la segunda Champions de su historia ante el Manchester City, se apuntó la última ocasión con un remate de testa en una primera parte con pocas ocasiones y con ambos equipos siendo conservadores.
El inicio del segundo periodo fue espeso. Con poca continuidad al pararse el partido en más de una ocasión, el Arsenal seguía atascado en su fútbol asociativo ante un consistente Oporto, cómodo y seguro cuando defendía en su terreno de juego.
Martinelli fue protagonista en los primeros acercamientos del club 'gunner' que fabricó su primera ocasión a balón parado. Rice centró al segundo palo donde encontró a Trossard cuya volea se marchó desviada. Una acción ofensiva continuada por una fase irregular de un partido que no terminaba de coger ritmo por las faltas que paraban el envite cada poco tiempo.
Los dos equipos procuraban ser profundos por los costados. Pepe apuró la línea de fondo y su centro raso fue para Evanilson que no acertó al irse su disparo desviado al recahazarlo Magalhaes. En el lado británico, Saka intervino menos que en el primer periodo en un encuentro que amagó con subir su ritmo superado el ecuador del segundo tiempo.
A partir del 70', la escuadra de Arteta, con Jorginho -reemplazó a Trossard-, llevó la iniciativa del duelo de ida de octavos. Frenaba los conatos de contra del cuadro de Conceiçao y en ataque no lograba romper la estructura defensiva local.
En la recta final del partido, el técnico luso metió a Jaime por Nico en el 81'. El cambio se produjo en un escenario distinto: el Oporto ganó protagonismo en campo rival, disputó el balón a un Arsenal con problemas en su elaboración del juego. Conceiçao renovó su delantera introduciendo a Toni Martínez por Evanilson y su medular metiendo a Borges por Conceiçao. Minutos después, agotó las permutas sacando a Wendell.
En el descuento de cuatro minutos, Magalhaes tuvo a balón parado la última ocasión del combinado 'gunner' en un testarazo que se fue por encima de la meta lusa. Parecía que el partido iba a acabar en tablas hasta que Galeno protagonizó un golazo en el 94' para desatar la locura de Do Dragao y hacer soñar a los 'dragones'.
0 - Arsenal: Raya, Ben White, Saliba, Gabriel Magalhães, Kiwior; Declan Rice, Trossard (Jorginho, min. 74), Odegaard; Martinelli, Havertz, Saka.
Gol: 1-0, min. 94: Galeno.
Árbitro: Serdar Gözübüyük (NED). Mostró la tarjeta amarilla a F. Conceição, Nico González por parte del Oporto y a Rice, Kiwior, Havertz, del Arsenal.
Incidencias: Partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de fútbol disputado en el Estadio do Dragão de Oporto (Portugal) ante 49.111 espectadores.