El deshielo y el cambio climático están alterando el movimiento del agua en el océano Antártico, lo que podría tener consecuencias significativas para el planeta. Investigaciones recientes revelan que el Circumpolar Antártico, la corriente oceánica más poderosa de la Tierra, está experimentando cambios dramáticos que podrían impactar el equilibrio climático global y acelerar el derretimiento de los hielos en la Antártida.
El Circumpolar Antártico, que lleva más de 100 veces el agua de todos los ríos del mundo juntos y mide hasta 2.000 kilómetros de ancho, ha sido objeto de estudio de un equipo internacional de científicos durante los últimos 5.3 millones de años. Sus hallazgos, publicados en la revista Nature, indican que esta corriente oceánica ha respondido a los cambios climáticos naturales en el pasado, acelerando durante períodos cálidos y desacelerando durante períodos fríos. Estos cambios han influido en la expansión y el retroceso del hielo en la Antártida.
Según los expertos, el aumento en la velocidad del Circumpolar Antártico está relacionado con el aumento de la fuerza de los vientos en el Océano Austral, que han aumentado en un 40% en los últimos 40 años. Estos vientos más fuertes han acelerado la corriente y han llevado aguas cálidas hacia los grandes glaciares flotantes de la Antártida, debilitándolos desde abajo y acelerando su derretimiento.
Frank Lamy, del Instituto Alfred Wegener de Alemania y autor principal del estudio, afirma que "esta pérdida de hielo se puede atribuir al aumento del transporte de calor hacia el sur. Un ACC más fuerte significa que más aguas cálidas y profundas alcanzan el borde del hielo de la Antártida". Estos cambios en el flujo de agua también podrían afectar la capacidad del océano Antártico para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, lo que podría agravar aún más el cambio climático.
Para comprender estos cambios, los científicos recolectaron núcleos de sedimentos del fondo marino cerca del Punto Nemo, el punto más alejado de cualquier masa de tierra en la Tierra, en el suroeste del Pacífico. El análisis de estos núcleos reveló cambios significativos en la velocidad del Circumpolar Antártico a lo largo de millones de años, mostrando una estrecha correlación entre estos cambios y los períodos cálidos y fríos de la Tierra.
Los científicos advierten que si el calentamiento global continúa, es probable que el Circumpolar Antártico se acelere aún más en el futuro, lo que podría tener consecuencias negativas para el equilibrio climático global y el nivel del mar.