Uno de los clásicos del baloncesto español y europeo cumplió las expectativas. Un auténtico intercambio de golpes entre dos equipos con objetivos diferentes. El buen hacer del Real Madrid durante la fase regular le permitió afrontar 'sin presión' este encuentro en el que no pudo igualar su mayor número de victorias en la Euroliga al ser superado por un brillante Baskonia.
El equipo de Dusko Ivanovic certificó su clasificación al 'play-in' a falta de una jornada. Lo logró, en parte, gracias a la sobresaliente actuación de un Markus Howard que sobrepasó la treintena de puntos.
En el último duelo de fase regular en su cancha, el Madrid comenzó su envite ante el Baskonia liderado por Causeur. El alero francés anotó seis de los ocho puntos iniciales en un choque disputado en el que su rival, el Baskonia, se estaba jugando el 'play-in'.
A los de Ivanovic, que tuvieron que cambiar a Moneke tras sufrir un duro golpe en su rostro en una pugna con Tavares en los primeros compases, les costaba penetrar en la pintura local, volcando su ataque al perímetro, zona por la que el club madrileño también sumaba puntos en un comienzo ofensivo (15-10 a falta de 5:25).
Hezonja comenzó su 'show' en el ecuador del primer cuarto. El jugador croata anotó diez puntos consecutivos, logrados con dos triples seguidos y un mate que provocó el tiempo muerto del conjunto vitoriano. Tras éste, el peligro exterior blanco se consolidó, al igual que la dificultad interior visitante en un partido donde el dominio madridista era evidente. Otra acción vertical causó el segundo tiempo táctico de Ivanovic, ya que su equipo estaba siendo muy superado cuando su rival transitaba.
En la recta final del primer parcial, el bloque vasco reaccionó guiado por su mayor posesión de la pelota y acabó a 10 de un Madrid sólido que solo presentó problemas para frenar a Costello en la zona.
Ambos equipos intercambiaron canastas en un inicio de segundo cuarto con mucho ritmo. Tras unos tres minutos frenéticos, los dos conjuntos de la Liga Endesa maduraron sus aproximaciones con ataques posicionales e intentaron sorprenderse con contragolpes. El Baskonia consiguió protagonizar uno rubricado por Howard desde el exterior para situar al elenco baskonista a cinco de la igualada (35-30 a falta de 5.01).
Tras el tiempo muerto de Chus Mateo, el partido fue disputado. El club de Vitoria, con más protagonismo interior en este periodo, mejoró también en defensa ante un Madrid menos fluido en su juego coral y menos acertado en los tiros de campo. Dos factores aprovechados por la escuadra de Vitoria, puesto que estaba a tres puntos de nivelar el choque.
El Real Madrid aceleró en el tramo final del primer tiempo, pero Howard cogió las riedas del cuadro vitoriano y, tras un triple sobre la bocina, situó a los suyos a seis del líder de la Euroliga (48-42).
El partido se reanudó con ambos equipos imprecisos en la elaboración del juego y desacertados en un inicio irregular del segundo tiempo. En este escenario, Yabusele, Tavares y Howard fueron los que más resaltaron en una contienda reñida en el primer ecuador del tercer tiempo.
El Baskonia, que ganó sus dos encuentros en este campo la temporada pasada, volvió a estar capitaneado por un eléctrico Howard, una amenaza exterior para el líder de la Liga Endesa. Dos triples seguidos del base estadounidense pusieron el encuentro al rojo vivo.
Howard también hizo daño como asistente, siendo Costello el más beneficiado. El '0' baskonista se tomó un respiro en la recta final del tercer cuarto. El pívot estadounidense lideró este tramo y firmó la virtual remontada con un triple abierto. La réplica local llegó por medio de Tavares y Musa frente a un adversario en el que destacó Rogkavopoulos en el último minuto.
Con el marcador ajustado, el Real Madrid empezó el último cuarto con un 5-0 de salida comandado por la dupla Poirier-Musa. El conjunto del País Vasco buscaba la respuesta inmediata, sin éxito al atascarse en más de un ataque por la ordenada defensa zonal local.
Ivanovic volvió a meter a Howard, que descansó varios minutos. El base norteamericano no tardó en aportar desde el exterior y un triple convertido desde el sector izquierdo activó a la formación baskonista, de nuevo por delante en el marcador (73-77 a falta de 5:24).
Tras el tiempo muerto madridista, el envite subió en intensidad, con más de un 'gorro' y con una falta a destiempo de Costello a Musa que no gustó nada al público 'merengue', la cual fue sancionada con antideportiva. Poco después, Hezonja fue frenó una contra visitante en un duelo de alta tensión.
El equipo blanco parecía contra la cuerdas al estar a siete puntos de diferencia, distancia que recortó en cuestión de segundos gracias al acierto exterior de Campazzo y Hezonja, causando el tiempo muerto de Ivanovic para frenar el arreón madrileño.
Los últimos minutos fueron trepidantes, propios de una eliminatoria de 'playoff'. El Madrid se quedó sin Tavares en los últimos 78 segundos de cuarto por acumulación de faltas personales. Sin su mejor pívot, el combinado de Chus Mateo no pudo frenar el 'vendaval Howard', astuto al provocar las faltas personales de Hezonja y Poirier, que también fue expulsado por sumar cinco faltas individuales.
95 - Baskonia (17+25+23+30): Miller-Mcintyre (4), Kotsar (4), Díez (5), Marinkovic (3), Moneke (11) -cinco titular-, Sedekerskis (9), Howard (35), Costello (19), Rogkavopoulos (5), Chiozza (-).
Árbitros: Mehdi Difallah (Francia), Tomislav Hordov (Croacia) y Saulius Racys (Suecia). Excluyeron por cinco faltas a Tavares (min.39) y Poirier (min.40).
Incidencias: partido de la jornada 33 de la Euroliga disputado en el WiZink Center ante 9.484 espectadores.