Se engalanó este viernes el Monumental de Núñez para acoger el debut en casa de River Plate en la Copa Libertadores. Casi nada. Además, visitó el templo bonaerense un clásico como el Club Nacional, un tricampeón del torneo nada menos. De esa fórmula no podía salir otra cosa más que un partido de fútbol con aroma genuino latinoamericano y triunfó el favorito. Ganó el bloque entrenado por Martín Demichelis, para afianzarse en el liderato de grupo y esquivar las críticas que arrastra -de difícil comprensión si se contempla que en 2023 se proclamó campeón de la liga argentina, la Supercopa y del Trofeo de Campeones-. Y lo hizo con la identidad que se está asentando a pesar de la larguísima sombra del ciclo triunfal construido por Marcelo Gallardo.
Saltó al verde el 'Millonario' con todo. Como si quiera sentenciar el choque a las primeras de cambio, desplegó su potencial a la máxima expresión en el cuarto de hora inicial. Presión asfixiante, juego de pase acelerado, búsqueda continua de la verticalización desde el valioso central Paulo Díaz y movilidad venenosa entre líneas. Esa mezcla bien ejecutada desarbola a cualquiera y esta vez le tocó padecerla al equipo bien preparado por Álvaro 'Chino' Recoba. El otrora fino zurdo que brilló en Europa está comenzando su etapa como estratega. El curso pasado, el de su debut, acabó en la tercera plaza del Apertura uruguayo y ahora intenta que el proyecto tome altura. Con una mirada insistente hacia la cantera, pretende dotar de consistencia mental a la plantilla del 'Decano' para volver a la gloria y para olvidarse del adiós en invierno del portero fundamental Rochet y del rematador Ignacio Ramírez.
Pero, volviendo al césped del estadio Antonio Vespucio Liberti, esta madrigada casi le hizo descarrilar un gigante. Sostuvo a los visitantes el meta Luis Mejía con un amplio ramillete de paradas, las primeras en los intentos de Pablo Solari -minuto 6- y de Aliendro -minuto 9-. El portero panameño aguantó como pudo el vendaval -le remataron 22 veces en esta fecha, nueve de ellas entre palos- hasta que el mayor diamante del país 'argento' entró en erupción. Esa perla se llama Claudio Echeverri. Tiene 18 años y el Manchester City ya ha pagado 15 millones de euros por él. Este juvenil es un extraterrestre en el continente americano porque juega al primer toque, gira a una velocidad supersónica y posee una claridad en la toma de decisiones que asusta. Ante Nacional dirigió la orquesta, avisó con una volea centrada y marcó un golazo en el minuto 15. Recibió desde 25 metros, se orientó con clase y conectó un latigazo de diestra que se coló pegado al poste.
Esa maravilla premió a la sensacional actitud de River, que había sembrado de emboscadas a los intensos uruguayos de contragolpear y volaba en el juego combinativo. Nacho Fernández y el 'Diablito' dañaron de lo lindo en la mediapunta, dividiendo y abriendo para que los laterales Herrera y Enzo Díaz centrasen al área. La máquina funcionó a la perfección en este segmento, evidenciando que el 'timing' diseñado por la directa tiende a la perfección: se fue Nico de la Cruz a Flamengo y ha emergido Echeverri, y se marchó Beltrán a la Fiorentina para dejar paso a la mejor versión de Miguel Borja. El colombiano suma en esta temporada 13 goles en 16 partidos, si bien en esta ocasión no atinó al arco rival.
Los 'Albos' tardaron en estirarse. Mejía todavía tuvo que despejar con problemas un centro-chut de Nacho Fernández -minuto 19- antes de que salieran del encierro los visitantes. Cuando lo lograron se destapó el plan pensado por Recoba, una idea que pasaba por aprovechar la corpulencia arriba de Carneiro y, sobre todo, la chispa del nigeriano Ebere. Mauricio Pereyra es el faro de la ofensiva y de sus botas nacieron los acercamientos más peligrosos de los charrúas en el primer tiempo. En el minuto 12 habilitó para el chut desviado del carrilero Lozano y en el 20 pintó un lanzamiento de falta que Ebere cabeceó sin consecuencias. El atacante africano dispuso de las dos mejores opciones de su plantel al rematar mal un centro de Galeano tras escaparse por derecha -minuto 25- y marrar el mano a mano ante Armani en el 37.
Pereyra y el lateral Gabriel Báez habían asomado la cabeza en esta reacción de su delegación, mas ese fluir no generó más que un tiro a puerta. En su área, al contrario, llegaron seis intentos certeros. En el minuto 36 Paulo Díaz remató fuera por poco un centró de Echeverri y Mejía le negó al astro en ciernes el gol en un centro-chut mal intencionado -minuto 46- antes de encaminarse a vestuarios. Demichelis llegó al camarín con el 64% de la posesión en el zurrón y con la satisfacción por lo visto. Cierto es que su equipo se había relajado un tanto en la activación tras pérdida, dando aire a Nacional, pero las sensaciones eran sólidas. Por ende, en la reanudación insistió en ajustar los desequilibrios detectados y sus muchachos cumplieron determinación. Para profundizar en el dominio hasta el final del minutaje.
No volvió a tirar a puerta el sistema visitante, aunque en el minuto 53 Ebere se volvió a escapar por potencia y disparó demasiado cruzado. Este toque de atención, en un pelotazo directo, activó a los jugadores locales y comenzó ahí un monólogo al que sólo le falto puntería en las finalizaciones y en los últimos pases. Siempre al ataque, sin tiempo que perder en la construcción. Borja se desperezó con un cañonazo que rebotó Mejía y Aliendro envió el rebote al larguero -minuto 57-, antes de que el desacertado Solari probase suerte sin dirección afinada. El cafetero perdonó la sentencia más tarde y el técnico formado en las inferiores del Bayern de Múnich leyó el desgaste de sus creativos y metió en cancha a Esequiel Barco, el máximo asistente de Argentina en este curso. Esa decisión le acabó dando los tres puntos. La entrada de Zabala en el escuadrón charrúa les había dado un aire más lúcido de cara al desenlace, pero no llegaron a inquietar a Armani y River dispuso, con espacios, de un rosario de lanzamientos nítidos que zanjó Colidio con el 2-0 -minuto 94-. A pase, cómo no, de Barco. El 'Millonario' despega en América.