El fútbol, a veces, es cruel. En el partido menos oportuno, el Barcelona estuvo lejos de su mejor nivel y se complica la defensa de su corona en la Liga de Campeonas. Gran responsabilidad por el poco lúcido juego azulgrana la tiene el Chelsea, que anuló al actual campeón en la ida de semifinales y se marcha a Londres con un buen resultado.
39 partidos después, el bloque barcelonés volvió a perder, siendo esta su primera derrota de la temporada. No era derrotada desde el 21 de mayo de 2023 ante el Madrid CFF, en el choque anterior a su segunda Liga de Campeonas ante el Wolfsburgo. Como ante las alemanas, el equipo de Giráldez necesita remontar el próximo sábado si quiere seguir prolongando su reinado continental.
Por segunda temporada seguida, el Barcelona y el Chelsea se jugaban estar en la final. El año pasado, el conjunto blaugrana eliminó al londinense por un ajustado 1-2 para, a la postre, conquistar su segunda Liga de Campeonas. El cuadro 'blue' trae buenos recuerdos al club catalán, ya que levantó la primera Champions de su historia frente a su rival de este sábado.
En el último encuentro de Jonatan Giráldez como local en la máxima competición europea de clubes -dejará el Barça a final de temporada-, el técnico español sacó su once de gala, con Hansen incluida al superar sus molestias físicas. Por su parte, Hayes alineó el once previsto con la exjugadora del Levante Ramírez como una de las principales amenazas.
El envite comenzó como se prevía: el Barcelona fue protagonista con el balón ante un Chelsea replegado formando un bloque medio con su 4-4-2. El actual campeón europeo buscó ser superior por sendos costados aprovechando la velocidad de Hansen y Paralluelo. La profundidad azulgrana generó un saque de esquina que supuso la primera ocasión con un golpeo de rodilla de Guijarro dentro del área amortiguado por Hampton.
Las de Hayes, que llegaban a esta cita tras perder sus dos últimos encuentros a domicilio ante el Arsenal en la EFL Cup y el Manchester United en la FA Cup, fueron defensivas con el fin de resistir al comienzo local. Controlaron los primeros ataques estáticos, como también la primera transición rápida conducida por Bonmatí que cedió el cuero para Paralluelo cuyo disparo lo frenó Rytting. La mejor jugadora del mundo tuvo su primera ocasión poco después con un chut alto sin peligro desde la frontal del área.
El líder de la Liga inglesa dejó de ser sometida y ganó protagonismo en campo rival volcando sus aproximaciones por el flanco izquierdo donde Ramírez ganó la espalda a Batlle en más de una ocasión. La atacante colombiana participó en la primera oportunidad manifiesta de gol finalizada por Leupolz con un tiro cruzado cercano del lado izquierdo de Coll en el 32'.
El combinado de Londres logró atascar el juego asociativo de su oponente merced a su compromiso colectivo en defensa cuando no tenían el balón. A su buen hacer defensivo, que permutó a un 5-3-2, se añadió su presión más alta en campo barcelonés. Precisamente, gracias a ella construyó la jugada que significó el 0-1. Batlle perdió el balón por la presión de un Chelsea que combinó en pocos toques en una acción rubricada por Cuthbert con un golpeo ajustado al que no pudo llegar la guardameta española.
El Barça buscó la reacción volviendo a dominar con balón, pero no encontraba la forma de encontrar espacios ante un sólido Chelsea que se marchó al descanso con una mínima ventaja. Cinco meses después, el elenco catalán se iba a los vestuarios perdiendo -no lo hacía desde el 22 de noviembre ante el Eintracht de Frankfurt-.
El Chelsea dio continuidad a su mejoría dando el primer aviso de la segunda parte con un tiro de James atrapado por Coll. Replicó el Barça con un penalti provocado por Guijarro cuyo lanzamiento exterior lo frenó Buchanan con su brazo izquierdo. Cuando Caldentey estaba preparada para asumir la responsabilidad, la colegiada francesa fue avisada por el VAR y anuló la pena máxima por fuera de juego de Parallluelo.
El Barcelona no conseguía tener la continuidad deseada con su juego al volverse a parar el choque para que Carter fuese atendida. Con poco peligro en los primeros 15 minutos, Giráldez fue ofensivo metiendo a Alexia Putellas y Bronze por Engen y Batlle, pasando al 3-4-3 como sistema táctico. Con ambas en el terreno de juego, James volvió a ser un peligro en el área blaugrana con un chut interior próximo de la portería local.
El líder de la Liga F seguía incómoda ante la fortaleza defensiva de su contrincante, cuya idea era clara: resistir y salir a la contra. Un planteamiento eficaz al ver que el club catalán no generaba peligro dentro de su área. Tras un tiro alto de Paralluelo, el entrenador español volvió a mover el banquillo dando entrada a Vicky López por Caldentey. Una misma ventana que usó Hayes para introducir a Macario por James.
El aviso 'blue' fue aislado al dar el Barcelona un paso al frente imprimiendo una velocidad más en su juego. Con su rival replegado, Paralluelo perdonó el 1-1 al desaprovechar el centro de Hansen al rematar de forma errática libre de marca en el segundo palo.
En el descuento de nueve minutos, el club británico jugó con el ansía blaugrana por nivelar la eliminatoria. Las de Giráldez se precipitaron en el tramo final en el que Paralluelo y Putellas no acertaron en el área ante un rocoso Chelsea que defenderá en Stamford Bridge su ventaja para volver a una final de Champions tres años después.
1 - Chelsea: Hampton; Ashley Lawrence, Jess Carter, Buchanan, Niamh Charles; Erin Cuthbert, Leupolz; Rytting Kaneryd, Lauren James (Catarina Macario, min.73), Nüsken; y Mayra Ramírez (Guro Reiten, min. 92).
Gol: 0-1, M.40: Erin Cuthbert.
Árbitra: Stéphanie Frappart (FRA). Mostró tarjeta amarilla a Paredes y a Guijarro para el Barcelona.
Incidencias: Partido correspondiente a la ida de semifinales de la Liga de Campeonas, disputado en el Estadi Olímpic Lluís Companys (Barcelona) ante 36.428 espectadores.