El Real Madrid no soló logró frenar a Howard, también arrolló al Baskonia. Desde la coralidad, el equipo de Chus Mateo sumó su primer punto en los playoffs de la Euroliga anulando a su rival y recordarle su favoritismo en esta competición.
El Madrid, en un triunfo liderado desde la defensa y con Sergio Llull volviendo a hacer historia, cortó la racha negativa de tres triunfos seguidos del Baskonia en el WiZink donde se volverán a enfrentar este jueves.
Llegaba la hora de la verdad en la Euroliga con sus playoffs. El Madrid, líder indiscutible de la fase regular, se medía por cuarta vez esta temporada al Baskonia, que accedió a esta ronda tras vencer a la Virtus de Bolonia. Los dos equipos se volvían a enfrentar 18 días después. En su último duelo, también en el WiZink, Markus Howard se exhibió con 35 puntos.
El técnico baskonista sorprendió no alineando al base estadounidense de inicio. Un comienzo de dominio blanco, como ratifició con su 8-2 de salida. Tras este parcial, el choque subió de ritmo y entró en una fase de intercambio en el que Rogkapoulos y Costello destacaron en el bloque vitoriano y Musa en el lado blanco.
El Baskonia tenía problemas para jugar por dentro debido a la defensa zonal del vigente campeón a la que sumó su poderío exterior escenificado por Hezonja, acertado con tres triples seguidos. Con el croata, encargado de defender a Howard, Musa y Campazzo enchufados, el líder de la Liga Endesa se gustaba y un mate de Yabusele que rubricó una gran jugada coral causó otro tiempo muerto de Ivanovic (23-11 a falta de 3:54).
El cuadro visitante buscó reaccionar a través de la 'fórmula Howard', desacertado desde el perímetro en sus primeros conatos. El norteamericano se estrenó con una bandeja en un tramo final de primer cuarto de poca efectividad de sendos cuartofinalistas en la línea exterior y en el que Hezonja no se tomó bien el ser reemplazado por Rudy Fernández.
Howard se reencontró con su precisión perimetral en un comienzo disputado del segundo cuarto. El Baskonia inclinó su juego a la zona exterior y el Real Madrid, a la pintura. Rodríguez se estrenó desde el perímetro y el entrenador visitante solicitó tiempo muerto al perder contundencia defensiva en los últimos ataques locales.
Ivanovic dio descanso a Howard y su equipo lo notó en ataque, el cual fue más coral sin la estrella estadounidense. El equipo de Chus Mateo procuraba ser más rápido en su circulación de juego, efectivo en el interior y exterior de la zona rival. Un planteamiento discontinuo ante un Baskonia a ráfagas y que generaba más peligro en transición.
Al 10-0 de parcial replicó el equipo vasco con un 0-7. Campazzo puso fin al parcial visitante desde la línea de tiros libres en un final de primer tiempo donde McIntyre tuvo influencia ofensiva acompañando a Howard, introducido para los minutos finales.
Tavares y Musa capitanearon al vigente campeón continental frente a un rival que perdió chispa ofensiva. De 11 se fue el club madridista por delante al descanso.
El comienzo autoritario del Real Madrid en la segunda mitad acercó el primer punto de los cuartos. Sólido en defensa y con ritmo ofensivo, su 8-0 de salida fue rápidamente cortado por un triple liberado de Costello replicado por Musa, preciso desde la línea perimetral con dos triples consecutivos.
El 13-5 se constató por la solidez defensiva local que atascó a su oponente, sin saber cómo generar superioridad en la pintura y que no estaba del todo acertado en el perímetro. Ivanovic paró el choque con un tiempo muerto en busca de una reacción para tener opciones en lo que quedaba de envite (61-42 a falta de 4:56).
La recta final del tercer cuarto fue un intercambio de ataques en el que se impuso el bloque madridista desde la defensa. Con una renta de 19 puntos durante más de un minuto, la escuadra vitoriana apenas redujo la diferencia sin salir beneficiado de su mejora exterior. Poirier firmó un 2+1 que puso el broche al contundente tercer parcial para marcharse al último con 17 de ventaja.
Con Howard de inicio para el último tiempo, el líder de la fase regular castigó el desacierto baskonista para incrementar su renta a más de 20 puntos. Un sometimiento al que se sumó Llull con su clásica 'mandarina'.
En un trámite de cuarto, la 'vieja escuela' del Madrid redondeó el triunfo, especialmente un Llull que se marchó al banquillo muy ovacionado tras hacer historia en esta competición al ser el jugador con más triples anotados en la historia de la Euroliga. El escolta español superó a su compatriota Juan Carlos Navarro al registrar 624 triples.
El tramo final del partido fue una losa para el Baskonia, incapaz de frenar a un conjunto blanco que manda un mensaje al resto de cuartofinalistas y da el primer paso a la 'final four' de Berlín.
74 - Baskonia (17+20+16+21): Miller-Mcintyre (14), Kotsar (2), Sedekerskis (3), Marinkovic (9), Rogkavopoulos (14) -cinco titular-, Díez (-), Howard (15), Costello (14), Chiozza (3), Raieste (-).
Árbitros: Emin Mogulkoc (Turquía), Olegs Latisevs (Letonia) y Ioannis Foufis (Grecia). Sin eliminados.
Incidencias: primer partido de playoffs de la Euroliga de baloncesto disputado en el WiZink Center ante 9.632 espectadores.