Ante las dudas por sus molestias físicas, Carlos Alcaraz volvió a competir un mes después encandilando de nuevo a la pista Manolo Santana con una exhibición ante el kazajo Alexander Shevchenko, al que doblegó en poco más de una hora para citarse en tercera ronda del Madrid Open con el brasileño Seyboth Wild.
El número tres del mundo, seguro con su saque y un azote al resto (ganó siete de once puntos de quiebre), encadenó su 12º triunfo consecutivo en la capital de España en un envite más cómodo de lo esperado donde brilló con su revés y dio el primer paso hacia su tercera corona en la Caja Mágica.
El actual campeón, con su antebrazo derecho vendado por sus molestias en esa zona en las últimas semanas que le impidieron competir en Montecarlo y Barcelona, comenzó brillante el primer juego del partido. Registró tres 'winners' seguidos para tener tres bolas de rotura. Le rompió en su segunda opción de 'break' tras forzar el error de su rival en el intercambio.
En su primer cara a cara, el cuarto punto del segundo juego fue el primero en ser festejado por la Manolo Santana tras un reñido intercambio ganado en la red. En un juego de más 'rallies', el español dominaba moviendo a su adversario con sus golpes abiertos. Al resto seguía siendo superior. Sus restos con altura dificultaban al kazajo, que neutralizó su segunda bola de 'break' siendo agresivo. Misma valentía alargada para sumar con oficio su primer juego del partido (2-1).
El jugador murciano completó otro turno cómodo con su servicio en el que prolongó su daño al revés de un Shevchenko que no lograba imponerse en los 'rallies', cuyos primeros le sostenían pero que se enfrentó por tercera vez a otra bola de quiebre que salvó. Alcaraz estaba siendo regular con sus tiros, destacando más su revés que su 'drive' y con un revés cruzado volvió a ganar al resto para encarrilar el primer parcial colocándose 4-1.
'Carlitos' fue irregular y tuvo que enfrentarse a dos bolas de rotura. Shevchenko también buscaba con más asiduidad su revés. El tenista de El Palmar salvó la primera opción gracias a su revés paralelo, pero erró con un golpe de dejada que le costó perder su saque por primera vez.
Con 4-2 y servicio, el tenista visitante sintió la presión ante un Alcaraz agresivo en busca del 'contrabreak'. Gracias a su solidez desde el fondo de pista, el murciano logró anular la rotura anterior con un ganador sobre la misma línea que no compartió Shevchenko a pesar de dar el visto bueno el ojo de halcón. 'Carlitos' cerró la primera manga en su primera bola de set tras un juego controlado en el que sus primeros, la mayoría al revés del kazajo, causaron los errores al resto.
Shevchenko, que venció a Holger Rune en Róterdam y exigió a Medvedev en la edición pasada del Abierto madrileño, no hallaba la forma de incomodar con su servicio. Inferior en los intercambios, tampoco sacaba partida cuando se metía en pista. Errático con su revés, Alcaraz tuvo otras dos bolas de rotura que rompió a la primera con un ganador de derecha para empezar ganando el segundo parcial. Confirmó el quiebre en blanco al beneficiarse de la imprecisión de su rival en un juego que ganó con una magistral dejada a contrapié.
El actual campeón seguía siendo una pesadilla al resto. El 'top 60' se enfrentó a otra bola de quiebre en un turno de saque en el que sus primeros a la zona de la 'T' y al revés no incomodaban al español, decidido a finiquitar su debut por la vía rápida. Un resto con efecto causó el fallo del jugador de 22 años al que se le puso muy cuesta arriba el encuentro (0-3).
El segundo cabeza de serie se veía tan superior que trabajó para mantener su servicio en el cuarto juego. Sumó otro error no forzado con una fallida dejada con la que su oponente recortó diferencias. El 'break' fue positivo para el número 59 de la ATP, más acertado en sus tiros y más convencido metido en pista. Sin embargo, su mejora no impidió que sufriera otra vez con su saque, el cual perdió ante la aceleración del murciano con su revés cruzado que causó el error del kazajo.
Tras un cómodo turno de saque, el exnúmero uno apretó al resto aprovechando su primera bola de partido y volvió a sonreír tras un regreso triunfal que refuerza su candidatura para alzar el sexto Masters 1.000 de su carrera.