La mayoría de los manifestantes estaban vestidos con camisetas azules donde se podía leer ‘press’ (prensa), similares a los chalecos que llevan los reporteros en Gaza. Cada vez que pasaba un grupo de periodistas, ataviados con vestidos y esmoquines, los manifestantes gritaban “¡vergüenza!” y les pedían que boicotearan el evento. En declaraciones a las agencias, Kate, que prefirió no dar su apellido, argumentó que los medios de EE.UU. están ocultando la "verdad del genocidio" en la Franja de Gaza, donde más de 34.000 personas han muerto por la ofensiva israelí. La joven, de 25 años y que estudia en la universidad Northeastern en Boston, afirmó que los jóvenes de su generación son los que han entendido lo que está pasando y han salido a las calles para protestar contra la guerra en Gaza.
La protesta ha sido organizada por diferentes grupos, incluido el Movimiento de la Juventud Palestina y la organización de izquierdas 'Codepink', con el objetivo de "impedir que se celebre la cena", según figura en el cartel de la convocatoria. Los manifestantes portaban una gran pancarta negra que con letras blancas decía "algo al fuego" y, entre sus consignas, destacaba el grito de: "¡cada vez que los medios mienten, un periodista muere en Gaza!".
La protesta se produce en un momento en el que las manifestaciones en contra de la guerra en Gaza se han extendido a unas 60 universidades de Estados Unidos con más de 500 detenidos en los últimos días, un movimiento que especialmente en año electoral incrementa la presión sobre Biden para que retire su apoyo a Israel.
Un grupo de periodistas palestinos publicó este mes una carta abierta pidiendo a sus compañeros estadounidenses que boicoteen la cena anual "como un acto de solidaridad" con los reporteros que ponen su vida en peligro para cubrir la guerra de Israel en la Franja de Gaza. El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), con sede en Nueva York, afirma que al menos 97 periodistas y trabajadores de medios de comunicación han muerto en Israel y los territorios palestinos desde que comenzó la guerra, mientras que el Sindicato de Periodistas Palestinos afirma que la cifra es más alta con 125 fallecidos. Más del 75% de los periodistas que han fallecido este año en todo el mundo murieron en los territorios palestinos e Israel, según datos de la organización.
Durante su intervención en la gala, el presidente Biden hizo varias bromas en alusión a su edad y se burló del expresidente y precandidato republicano a la presidencia Donald Trump. "Soy un hombre mayor y estoy enfrentándome a un niño de seis años", dijo el mandatario entre risas. En la parte más seria de su discurso, Biden pidió a los periodistas estuvieran "a la altura del momento" durante la cobertura de las elecciones del próximo mes de noviembre, asegurando que la democracia en el país está en juego. "Yo tengo un rol que jugar pero, con todo respeto, ustedes también", señaló el mandatario y solicitó a los asistentes a alejarse del "sensacionalismo" en su cobertura política.
El mandatario, a su vez, reconoció que la labor de la prensa es "más crucial que nunca" y recordó que "algunos" periodistas "han perdido sus vidas" en el trabajo. Biden hizo mención solo a un caso en concreto, el del periodista Evan Gersovich, del diario neoyorquino Wall Street Journal, quien está encarcelado en Rusia.