Una de cada cinco muertes en el mundo se debe a las enfermedades relacionadas con la dieta: Sobre esta evidencia, en Estados Unidos ha empezado el proyecto Tabla Periódica de Alimentos, que incluirá una base de datos de compuestos alimentarios más importantes. Participan nueve centros de excelencia, uno por cada continente.
Son muchos y diversos los estudios científicos en los que se demuestra que los alimentos saludables son fundamentales para el tratamiento y la prevención eficaz de las enfermedades crónicas.
No obstante, la puesta en valor de esta premisa ha hecho posible que sea una realidad la Tabla Periódica de Alimentos. En la actualidad, esta idea empieza a conocerse con el nombre de La Iniciativa por sus promotores, entre ellos, American Heart Association (AHA) y Alliance of Bioversity, con el apoyo de la Fundación Rockefeller.
Estas entidades han presentado en Dallas un conjunto inicial de herramientas científicas, datos y proyectos de investigación científica destinados a revolucionar la agricultura y la nutrición globales y demostrar que “la comida es medicina”.
Así, en opinión del doctor Victor J. Dzau, presidente de las academias nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos, los alimentos saludables son básicos para prevenir y tratar con eficacia las enfermedades crónicas. “La Iniciativa es vital para garantizar que descubramos evidencia, del mundo real, sobre las formas más impactantes de incorporar alimentos saludables en la atención médica”.
Estas herramientas garantizan que los científicos de todo el mundo tengan acceso a amplios datos sobre la composición de los alimentos. De esta forma, La Iniciativa anima a los investigadores a contribuir con sus hallazgos, ampliando significativamente nuestra comprensión colectiva de lo que comemos.
En la colaboración entre los científicos está el verdadero poder de la Tabla Periódica de Alimentos. Para Selena Ahmed, directora global de este proyecto en AHA, “en un sistema alimentario cada vez más globalizado, los desafíos sociales deben abordarse mediante esfuerzos internacionales, multilaterales y transdisciplinarios. Estos esfuerzos deben ir más allá de la generación de datos y su traducción en directrices y otras soluciones por parte de los colaboradores, para mejorar la salud de las personas y del planeta”.
Así, La Iniciativa publicará un conjunto de datos inicial de 500 alimentos con metadatos de respaldo sobre su composición biomolecular. Este conjunto puede revelar más de 20.000 componentes. Los metadatos sobre los sistemas alimentarios ayudan a demostrar cómo a la composición de los productos le afecta la agricultura y el procesamiento.
Por su parte, Nancy Brown, directora ejecutiva de la AHA, subraya que con este conocimiento, “podremos promover dietas asequibles, sostenibles y culturalmente relevantes que ayuden a mejorar la salud, abordar las enfermedades crónicas y gestionar el impacto del sistema alimentario en nuestro planeta”.
En definitiva, los datos completos sobre alimentos estarán disponibles en dos interfaces de acceso abierto para investigadores científicos de todo el mundo: MarkerLab®, de La Iniciativa, y la Plataforma de Medicina de Precisión, de AHA.
Como señalan sus promotores, la Tabla Periódica de Alimentos es el primer esfuerzo científico de este tipo que ofrece acceso global a herramientas multiómicas estandarizadas para perfilar la calidad de los alimentos.
Se trata de tecnologías informáticas y de espectrometría de masas, de última generación, que revelan miles de biomoléculas activas en los alimentos y que pueden afectar a la nutrición y a la salud en general.
La multiómica es el análisis de múltiples tipos de datos biológicos, como lípidos, fibras y metabolitos especializados, para proporcionar una comprensión integral de los sistemas biológicos.
La tecnología la desarrolló Verso Biosciences, colaboradora de La Iniciativa, y otros socios pioneros en espectrometría de masas, incluida la Universidad Estatal de Colorado, para compilar y comparar grandes conjuntos de datos verificados de laboratorios de todo el mundo.
Junto con herramientas y nuevos datos sobre alimentos, La Iniciativa lanza Food EDU, una plataforma educativa de acceso abierto para científicos, políticos y profesionales de la alimentación y la salud de todo el mundo.
A través de ella, se ofrecerán cursos online, estudios de casos globales y otras oportunidades de desarrollo educativo y profesional. Este mes pondrá en marcha los primeros tres módulos de su curso inaugural Foodomics and Society.
La Iniciativa y Food EDU también promueven el programa Good Food Fellows. Este programa apoya a estudiantes de doctorado, investigadores que inician su carrera y becarios postdoctorales con capacitación y becas para estudios comunitarios sobre la calidad de los alimentos.
El grupo inicial de becarios tiene diversos proyectos de investigación en las áreas de prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas, salud, nutrición y cambio climático en comunidades de todo el mundo. Los beneficiarios utilizarán las herramientas estandarizadas de La Iniciativa en su investigación y al mismo tiempo contribuirán con datos adicionales a la base de datos.
Los promotores de La Iniciativa insisten en que un conocimiento exhaustivo de la composición de los alimentos podría revolucionar la salud humana y la agricultura de varias maneras.
Así, la base de datos de La Iniciativa puede permitir: nutrición personalizada; prevención y tratamiento de enfermedades; desarrollo de productos alimenticios; agricultura y gestión de ecosistemas; mejores políticas de salud pública e investigación sobre nutrición.
“Al lanzar la iniciativa de la Tabla Periódica de Alimentos, nuestra misión trasciende el mapeo de los componentes de los alimentos; también se trata de aprovechar este conocimiento sin precedentes para promover prácticas que puedan ayudar a promover la buena salud y revertir la crisis climática. Con esta comprensión sin precedentes de las cualidades esenciales de nuestros alimentos, esperamos mejorar la salud global y apoyar sistemas alimentarios resilientes, asegurando un futuro sostenible para todos”, explica el doctor John de la Parra, director de la Iniciativa Alimentaria de la Fundación Rockefeller.
Por último, La Iniciativa estableció nueve centros de excelencia, uno en cada continente, junto con laboratorios nacionales y asociados para defender el análisis de la composición de los alimentos en sus zonas geográficas.
De este modo, cada institución utilizará las herramientas de La Iniciativa para analizar y compartir datos de composición de alimentos. Estos centros de excelencia están en la Universidad de Adelaida (Australia); Universidad de California, en Davis (EE UU); Instituto de Salud Pública de Etiopía (EPHI); Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah (KNUST), en Ghana; Universidad Pontificia Javeriana (Colombia); Instituto Nacional de Nutrición y Ciencias Médicas Salvador Zubirán (México); Universidad Mahidol (MU), en Tailandia; Universidad del Pacífico Sur, en Suva (Fiyi) y la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos.