El 30 de mayo de 1999 Marco Pantani escribió una de las páginas más gloriosas de su carrera deportiva. Ya era el gran favorito del Giro de Italia, pero en las primeras rampas de la mítica ascensión al Santuario de Oropa sufrió una avería mecánica. Quedó varado hasta que pudo volver a arrancar, con 45 segundos de desventaja con respecto a sus rivales. Empezó entonces una épica remontada, primero apoyado en sus compañeros Velo y Garzelli, después en solitario, para superar a 47 corredores y acabar ganando con un margen de 21 segundos sobre Laurent Jalabert.
El ciclismo transalpino mantiene esa estampa como uno de los hitos de su deporte. Y no es para menos. Por eso al público congregado este domingo en la subida final a Oropa, correspondiente a la segunda etapa de la presente edición de la 'Corsa Rosa', se le ha debido poner la piel de gallina. Porque Tadej Pogacar ha repetido la exhibición descrita del 'Pirata'. Pinchó a metros de iniciar el exigente puerto, incluso se cayó, e inauguró una remontada colosal que le deparó la victoria parcial y la 'maglia rosa'.
Entró en erupción el astro esloveno en los 11,8 kilómetros de subida al santuario -con un desnivel medio del 6,2 por ciento-. Su equipo le arropó para devolverle a las primeras posiciones de un pelotón de favoritos que comandaba el Ineos. Mikkel Berg y Rafal Majka se vaciaron cuando llegó el tramo más duro de la ascensión y a 4,3 kilómetros para la línea de meta atacó. En total, recuperó el casi medio minuto de retraso que tenía a pie de puerto y ganó con 27 segundos de ventaja con respecto a sus perseguidores.
Daniel Felipe Martínez (Bora Hansgrohe) llegó a la cima en segunda posición y Geraint Thomas fue tercero. El primer líder de la carrera, el ecuatoriano Jhonatan Narváez, se desfondó y cruzó la meta a 2:03 minutos de un Pogacar que justificó su amplio favoritismo. Esta vez no permitió que nadie le ganara el mano a mano, como le ocurrió en la etapa previa, y dio el golpe inicial a sus competidores. En esa terna de aspirantes se ha confirmado el diamante que está puliendo el Visma. Cian Uijtdebroeks tiene sólo 21 años y se ha erigido en el faro de su equipo para la pelea por la clasificación general. Llegó a 30 segundos del ganador, en el grupo en el que también viajaban el colombiano del Movistar Einer Rubio -líder del equipo navarro tras el hundimiento de un Nairo Quintana falto de ritmo- y el español Juanpe López. El corredor andaluz, jefe de filas del Cofidis, ya sabe lo que es vestir de rosa en el Giro y va a dar guerra.
La jornada entre San Francesco al Campo y el Santuario de Oropa, de 161 kilómetros de recorrido, discurrió con rapidez y con una fuga que estiró su duración hasta los kilómetros finales. Los equipos desarrollaron sus estrategias todavía con dudas sobre el rendimiento y el punto de forma de sus principales bazas. El joven italiano Andrea Piccolo (EF Education) destacó como el aventurero que alcanzó a sostener más kilómetros su apuesta en fuga. Aunque entre el Ineos y el UAE le pusieron fin al órdago.
La estructura de los Emiratos tensó la carrera en las rampas del Santuario y los gallos se limitaron a quedarse a rueda, con un respeto excesivo al potencial de Pogacar. El único que se atrevió a probar una respuesta ante la inercia inevitable fue el australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2r La Mondiale)... y acabó pagando su esfuerzo. Perdió en meta un minuto con el imparable esloveno que, además, rompió las aspiraciones de nombres como Romain Bardet, Damiano Caruso y la gran esperanza transalpina, el juvenil Antonio Tiberi. Perdieron respectivamente, 1:20 minutos, 1:29 minutos y 2:24 minutos.
Tadej, debutante en el Giro, consiguió en esta fecha un hito: ganar en las tres carreras grandes por etapas. "Es un sueño hecho realidad, una victoria increíble. Después de haber ganado en la Vuelta y el Tour, logré ganar una etapa en todas las grandes vueltas. No es algo que todo el mundo tenga y es algo grande en el ciclismo", explicó a los medios de comunicación.
"Realmente no me asusté por el incidente que tuve en la ciudad, ocurrió después de un pinchazo porque quería parar antes de la curva. El equipo me recuperó rápidamente (...) No conocía bien la subida, pero creo que teníamos un buen plan. Aceleré después del último tirón de Rafal Majka. Mi sueño era vestirme con la 'maglia rosa' y ahora puedo relajarme unos días", expuso. En la clasificación general Pogacar aventaja en 45 segundos a Thomas -de 38 años- y a Martínez, mientras que a Einer Rubio le saca 54 segundos, la misma brecha que ha levantado con Uijtdebroeks. Juanpe López es sexto, con 1:09 minutos de desventaja.