España se estrena en la Eurocopa con una rotunda victoria ante Croacia

Antes de su debut no estaba entre las favoritas para ganar el título junto a selecciones como Francia, Inglaterra o Alemania. No cuenta con una súperestrella mundial y sí con un bloque sólido. Una plantilla que no necesitó un juego vistoso para dar el primer paso hacia los octavos de final de la Eurocopa 2024.

España exhibió su pegada ante una Croacia más protagonista con balón -le ganó la posesión tras 111 partidos- en Berlín para sumar los primeros tres puntos del torneo europeo y disparar la ilusión de la afición española que no saboreaba un estreno continental así de contundente desde la Eurocopa de 2008 de Austria y Suiza en la que la 'Roja' barrió a Rusia por 4-1.

La efectividad de España noquea a Croacia

Un año después, desde la primera Liga de Naciones de la historia de España, ambas selecciones se volvían a enfrentar en una Eurocopa por cuarta edición consecutiva -desde la Euro de 2012-. El choque entre dos viejos conocidos comenzó con el dominio español con balón ante una Croacia que defendía con las líneas juntas alternando un 4-5-1 y 5-4-1, con especial atención a Lamine Yamal, el cual tenía la doble marca de Gvardiol y Kramaric.

Con mayoría de aficionados croatas en las gradas del Olímpico de Berlín, la primera ocasión fue de la 'Roja'. Yamal fijó a la defensa, movimiento táctico aprovechado por Morata para recibir en la frontal del área y armar el disparo al lado izquierdo de Livakovic que atajó el chut raso en el 6'.

En un inicio con poco ritmo, al elenco de Dalic le costaba superar la presión colectiva de su rival, alta en campo contrario con hasta siete - ocho jugadores. Vista la dificultad para tener incidencia en el terreno de juego español, la subcampeona mundial de 2018 optó por darle más velocidad a su circulación de balón. Un planteamiento efectivo al poner fin al sometimiento rival con el esférico y empezar a tener presencia en la zona de tres cuartos.

Croacia cambió el panorama inicial del envite gracias a una presión más intensa y a su verticalidad, especialmente por el flanco de Cucurella, principal novedad española. Por ese costado generó su primera ocasión culminada por Budimir, un especialista en el balón aéreo, que esta vez no acertó al salir desviado su remate.

Más cómoda con el cuero, la selección balcánica superaba la presión alta de una España que en más de una ocasión escogió ser más directo con pases entre líneas. Sus primeros conatos no tuvieron éxito ya que Nico Williams no recibía en una posición favorable para arrancar hacia el área contraria. Sí dio resultado la asistencia en profundidad de Fabián para Morata que, habilitado por Pongracic, encaró hacia la portería y batió al meta croata con un golpeo ajustado.

La escuadra dálmata no se vino abajo y fabricó su primer disparo a puerta merced a una conducción de Kovacic cuyo tiro frontal lo paró el guardameta español. El partido subió claramente de ritmo ofensivo y en este escenario golpeó de nuevo la tricampeona continental: Fabián, que le ganó la partida a Merino en el once, caracoleó en el pico del área y anotó el 2-0 completando una gran acción individual finalizada con un chut raso cruzado.

El partido se le complicó a la selección croata en apenas tres minutos. Sin entrar en dudas volvió a apuntarse otro disparo a puerta. Brozovic chutó desde el balcón del área obligando a la intervención de Unai Simón y el despeje fue desaprovechado por Majer al disparar escorado dentro del área.

Los dos bloques se dieron un pequeño respiro hasta el 41'. Croacia rozó el 2-1 en una acción coral en la que Gvardiol buscó a Budimir en el segundo palo y el delantero de Osasuna estuvo cerca de empujar el balón. Cuatro minutos después, en una fase de superioridad croata, Kramaric y Kovavic intentaron sorprender al portero del Athletic sin precisión al marcharse desviados sendos golpeos.

Pocas veces la 'Roja' ha castigado la falta de acierto de su oponente. Pues este sábado decidió liquidar a Croacia con una buena puntería. En el descuento, Yamal dejó su primer destello en forma de asistencia que aprovechó Carvajal para redondear ambos jugadores sus debuts en una Eurocopa. El lateral del Real Madrid desvió el centro de la perla de 19 años volviendo a retratar a Pongracic que habilitó al defensa español para que España se fuese al descanso con un 3-0 en el marcador.

Trámite de segunda mitad

Exigida por el resultado, los de Dalic asumieron riesgos desde el comienzo de la segunda mitad. Un planteamiento que, pese a dos sus primeros acercamientos peligrosos sin rematar a puerta, estuvo cerca de significar el 4-0 en una contra española finalizada por Yamal cuyo tiro blocó Livakovic en el 51'. La joya de España volvió a evidenciar su calidad con una conducción cercana a la línea de fondo del perfil izquierdo en la que se marchó de Brozovic y Kovaic y su centro no lo remató Morata.

Del posible 4-0 al casi 3-1. Los croatas pudieron completar su primera transición en la que Cucurella fue determinante rechazando el golpeo de Stanisic y en la continuación de la jugada, Unai Simón despejó el intento de remate de cabeza de Kramaric que pretendió prolongar la ocasión de Budimir.

Tras contar ambas selecciones con oportunidades degol, tanto Dalic como De la Fuente movieron sus banquillos: Perisic entró por Budimir y Dani Olmo en lugar de Pedri. Los dos jugadores entraron en una segunda mitad que alternó ritmos de juego. El único que no descansaba era Lamine Yamal, con plena confianza en busca de ser el futbolista más joven en anotar en un torneo europeo de selecciones.

Después de otra brillante acción individual del jugador del Barcelona, los dos equipos volvieron a hacer permutas: Pasalic y Sucic entraron por Kovacic y Modric y Oyarzabal y Merino sustituyeron a un Morata con problemas físicos y a Nico Williams que no brilló como de costumbre.

Superado el minuto 70, el cuadro dálmata bajó considerablemente su intensidad asumiendo su tercera derrota consecutiva ante la 'Roja' que, a ráfagas y con gritos de "olé" y "a por ellos" de los españoles presentes en el feudo berlinés, tuvo otra ocasión firmada por Olmo con un chut mordido sin problemas para Livakovic.

España se relajó en una salida de balón y se quedó cerca de meter a Croacia en el encuentro. Descordinación entre Unai Simón y Le Normand con Rodri como sacrificado al derribar a Petkovic en el área chica. El jugador del Dinamo de Zagreb asumió la responsabilidad topándose con el meta español que adivinó la dirección de su lanzamiento al costado derecho en una jugada que culminó empujando a placer y que fue anulada por invasión de campo antes de la pena máxima.

En la recta final del partido, Rodri también fue reemplazado por problemas físicos. Entró Zubimendi en su lugar y también ingresó Ferran Torres por un Yamal que se marchó un grandioso estreno. Un tramo controlado por el conjunto de De la Fuente que se marcha de Berlín dando un aviso al resto de candidatas con la canción 'Qué pasará' de Raphael como culmen a una tarde redonda.