Como en 2008 y 2010, España ganó a Alemania. Eso sí, con mucho sufrimiento y con importancia de su banquillo, determinante este viernes para acabar con la maldición de la anfitriona en la fase final de un gran torneo.
Una victoria que dispara la ilusión de la afición española y que supone la retirada de Toni Kroos. Un triunfo de equipo para citarse en semifinales de la Eurocopa el próximo martes en Múnich ante Francia, que eliminó a Portugal en la tanda de penaltis.
Stuttgart daba el pistoletazo de salida a los cuartos de final de la Eurocopa. La sexta ciudad más grande de Alemania acogía la 'final anticipada' entre España y Alemania, los reyes de Europa con tres Eurocopas cada selección. Para este partidazo, De la Fuente mantuvo el once de gala que arrolló a Georgia en octavos y Nagelsmann introdujo dos cambios respecto al choque ante Dinamarca: Tah y Can entraron por Schloterbeck y Andrich.
De la Fuente dijo el viernes en rueda de prensa que podría ser perfectamente la final de una Eurocopa o un Mundial. Pues la importancia de este duelo se constató en la intensidad inicial, más evidente tras el primer tiro a puerta del choque efectuado por Pedri que acabó en las manos de Neuer, atento a su chut curzado en el 1'.
Pedri fue el que sufrió la intensidad del encuentro. Kroos cometió una falta desmedida sobre el centrocampista del Barcelona que interrumpió el choque durante varios segundos. No pudo recuperarse y fue reemplazado por Dani Olmo en el 8'.
El primer partido de cuartos comenzó igualado con ambas escuadras teniendo ocasiones. La primera germana fue un centro de Raum en el 10' atrapado por Unai Simón. En el 12', la réplica de la 'Roja' fue por medio de un tiro raso de Nico Williams sin encontrar portería.
En este inicio disputado, el combinado visitante tuvo más tiempo el cuero para buscar someter al 4-4-2 del cuadro local sin balón. Una seña de identidad de España es la variedad de recursos tácticos para no ser previsible solo con ataques posicionales. Pudo completar su primera transición rápida que cortó Rüdiger en la frontal con una dura falta sobre Dani Olmo que le costó la tarjeta amarilla. El jugador del RB Leipzig amagó con tirar la falta que fue lanzada por Lamine Yamal que se fue cerca del lado izquierdo de Neuer.
Poco después, la selección de De la Fuente protagonizó otra transición culminada por Fabián desde fuera del área saliendo por arriba su golpeo en el 17'. La réplica teutona fue con su primera clara ocasión en una posesión larga clarificada desde el sector derecho con el centro de Kimmich que remató Havertz sin batir a Simón en el 21'. En la portería contraria dos minutos después, Laporte finalizó una aproximación con un tiro raso parado por el guardameta del Bayern.
España amagó con salir a la contra en más de una recuperación teniendo en cuenta las dos 'balas' que tiene arriba con una de las mejores parejas del fútbol mundial. El partido continuaba reñido superado el ecuador del primer tiempo. En este tramo, Rüdiger sorprendió con su desplazamiento en largo para Havertz que le ganó la posición a Le Normand y su disparo fue blocado por Simón.
La 'Mannschaft' presionaba en estático con seis jugadores en una acción de estrategia con Gündogan pendiente de Rodri, el ancla español en la elaboración de juego. La presión local no hacía dudar al conjunto español, superior en la recta final del primer periodo. En esta fase, el líder del grupo B generó otra ocasión tras una pérdida de Havertz en campo propio aprovechada por Olmo que condujo unos metros para armar el disparo encontrándose con Neuer en el 38'. Sometida y precipitada con balón, el portero de Alemania intervino en el 45' amortiguando el chut de Yamal en la última oportunidad ofensiva de la primera mitad.
Para el segundo tiempo, ambos técnicos hicieron cambios: Nacho reemplazó a Le Normand y Wirtz y Andrich a Sané y Can. 48': ocasión de Morata que remató forzado cayéndose ante la marca de Tah y su tiro se fue por encima de la portería local. Réplica: tiro de Andrich desde el balcón del área que salió por arriba.
La 'Roja' llevó la iniciativa del juego en el inicio del segundo tiempo. Tras su primer aviso, la banda derecha volvió a ser protagonista, en este ocasión para inaugurar el marcador gracias a su verticalidad. Yamal sumó su tercera asistencia en su primera Eurocopa leyendo a la perfección la subida en segunda línea de Olmo que batió a Neuer con un disparo raso ajustado a su lado derecho.
Alemania no se vino abajo y buscó la reacción inmediata subiendo su ritmo y sus líneas. Escenario en el que el elenco de De la Fuente podía hacer daño al contragolpe. Después de romperse el choque en un par de minutos, con Mittelstadt y Fülkrug por Raum y Gündogan- Havertz retrasó su puesto a la zona medular para dejar el '9' teutón como referencia ofensiva-, la 'Mannschaft' impuso su ritmo de encuentro ante una España que resistía con una sólida y ordenada defensa.
De la Fuente era consciente de la batalla física e introdujo a Ferran Torres, protagonista ante Albania, por un fatigado Lamine Yamal. La 'Roja', con un tanto encajado en sus primeros cuatro partidos, volvió a exhibir una solidaridad defensiva y rebajó el ritmo alto que proponía su adversario.
El partido alternaba los ritmos. En la vuelta al ritmo alto, la organizadora de esta Euro, que también creaba peligro a través de su poderío aéreo, provocó la primera gran intervención de Simón parando el golpeo frontal de Andrich. Tras este disparo a puerta, el intento de enfriar el envite no le funcionaba del todo al bloque visitante al perder precisión con balón por la intensidad germana y su ansia por salir en transición.
Con el choque de nuevo en ida y vuelta, las dos seleciones intercalaron oportunidades. El del cuadro español fue a balón parado con una falta lateral de Ferran que casi sorprende a Neuer y el del equipo alemán en una acción dinámica culminada por Fülkrug que se impuso a Nacho y Laporte para rematar de primeras sin éxito al despejar el palo izquierdo su ocasión.
Con Alemania muy cerca del empate, De la Fuente reaccionó renovando energías con las entradas de Merino y Oyarzabal por Nico Williams y Morata en el 80'. La tensión se palpaba en el ambiente y el feudo del Stuttgart apretó en busca de la prórroga. Estuvo cerca de conseguirla en un error de Simón en la salida de balón al no acertar con su desplazamiento en largo para Nacho y Havertz intentó una vaselina que se fue larga.
Los de Nagelsmann encontraron recompensa a su constante asedio. Wirtz se benefició de la asistencia de Kimmich para igualar el marcador en el 89' con un derechazo de primeras dentro del área que enloqueció el Stuttgart Arena.
En la recta final, el combinado germano estuvo más cerca del 1-2 ante una España tocada psicológicamente y que acusó el desgaste físico. Con centros laterales causó peligro: uno de ellos fue finalizado por Müller imponiéndose al primer palo sin hallar la meta hispana.
Las estrategias para el tiempo extra eran claras: la 'Roja' quería dominar con balón y la anfitriona, recuperar y hacer daño en transición. Sin Lamine ni Williams, Olmo lideró la ofensiva española con Oyarzabal ejerciendo de falso 'nueve'. En cuanto al ataque germano, Müller y Fülkrug era la dupla que pretendía sacar partida de la verticalidad de sus compañeros.
El desgaste físico era considerable. Fabián no pudo continuar por molestias físicas y fue sustituido por Joselu. Una permuta que rearmó al equipo con un 4-2-3-1: Rodri y Merino eran los pivotes, Oyarzabal el mediapunta y Ferran y Olmo partían desde los extremos. Desde su nueva posición, el '21' probó desde la frontal del área con un tiro que se marchó cerca del lado derecho de Neuer.
Si la ocasión de Oyarzabal se fue cerca, más clara fue la de Wirtz en el 105'. El mediapunta del Bayer Leverkusen culminó la jugada coral con un golpeo cruzado muy próximo de colarse en la portería española.
La 'Mannschaft' dio el primer aviso en la segunda parte de la prórroga. De nuevo fabricó otra ocasión surgida desde su superioridad física. Musiala remató desde la frontal del área frenando su disparo Cucurella con su mano izquierda sin quererlo. Una acción que Taylor no consideró suficiente para pitar penalti porque antes de este lance, Fülkrug invalió la acción por fuera de juego.
El segundo tramo del tiempo suplementario fue discontinuo. La selección de De la Fuente estaba muy cansada ante un oponente más fresco y que generaba más peligro, de nuevo merced al balón aéreo. Fülkrug se impuso a Nacho y su remate de primeras lo rechazó Unai Simón con una gran parada.
El poderío aéreo sonrió a España en el 119'. Dani Olmo coronó su brillante partido con un 'caramelito' a Merino que batió a Neuer con un imponente testarazo, como Puyol en Sudáfrica, en el fondo de mayor presencia española. Celebró como su padre hace 33 años en el mismo estadio.
Ferran tuvo el 3-1 en una contra mal ejecutada y Alemania, el empate en otro cabezazo de Fülkrug. Tras mucho sufrimiento, los de De la Fuente tumbaron a la anfitriona y celebraron su agónico pase en uno de los triunfos más epicos de la historia de la selección que, sin Pedri, Le Normand ni Carvajal, buscará volver a la final de la Eurocopa 12 años después. Para ello, deberá eliminar a la Francia de un tal Kylian Mbappé.
1 - Alemania: Neuer; Kimmich, Rudiger, Tah, Raum (Mittelstadt, m.57); Emre Can (Andrich, m.46), Kroos; Sané (Wirtz, m.46), Gundogan (Füllkrug, m.57), Musiala; y Havertz (Anton, m.91).
Goles: 1-0, m.52: Dani Olmo. 1-1, m.89: Wirtz. 2-1, m.119: Mikel Merino.
Árbitro: Anthony Taylor (ING). Amonestó a Rüdiger (13), Raum (27), Andrich (56), Kroos (67), Mittelstadt (73), Schlotterbeck (89), Wirtz (94) y Undav (113) por Alemania; y a Le Normand (30), Ferran Torres (74), Unai Simón (82), Carvajal (100), Rodri (110), Fabián (120) y Morata (120) por España. Expulsó a Carvajal por doble amonestación (100 y 121).
Incidencias: encuentro de cuartos de final de la Eurocopa 2024 disputado en el Stuttgart Arena lleno, con 54.000 espectadores en una grada con mayoría alemana, con unos 10.000 aficionados españoles. Presidió el encuentro en el palco de honor el presidente del gobierno español Pedro Sánchez, junto al canciller alemán, Olaf Scholz.