El primer estudio que ha investigado la presencia de bacterias en tintas comerciales para tatuajes se ha llevado a cabo en Estados Unidos. Un equipo de científicos ha detectado bacterias anaeróbicas y aeróbicas también en maquillaje permanente.
Estos hallazgos, que aparecen en Applied and Environmental Microbiology, órgano oficial de la Sociedad estadounidense de Microbiología, demuestran que las tintas podrían ser una fuente de infecciones humanas.
El nuevo estudio es particularmente notable ya que es el primero en investigar la presencia de bacterias anaeróbicas en tintas comerciales para tatuajes.
Peter Seong-Jae, microbiólogo de la FDA y primer autor de este trabajo, subraya que estos hallazgos “revelan que las tintas para tatuajes selladas y sin abrir pueden albergar bacterias anaeróbicas, que se sabe que prosperan en entornos con poco oxígeno como la capa dérmica de la piel, junto con bacterias aeróbicas”.
Para este investigador, “las tintas de tatuajes contaminadas podrían ser una fuente de infección por ambos tipos de bacterias. Los resultados enfatizan la importancia de monitorear estos productos para detectar bacterias tanto aeróbicas como anaeróbicas, incluidos microorganismos posiblemente patógenos”.
El objetivo principal del nuevo estudio fue evaluar la prevalencia de contaminantes microbianos aeróbicos y anaeróbicos en las tintas para tatuajes, que se comercializan en el mercado norteamericano.
Además de contarlos, los científicos identificaron los microbios presentes en los colorantes utilizados para tatuajes utilizando técnicas estándar y sistemas de identificación rápida. Siete de un total de 12 colorantes aportados por cinco estudios contenían bacterias. No se encontraron hongos. Tres soluciones contenían más de 108 bacterias/mililitro, principalmente bacilos aeróbicos gramnegativos, incluida Pseudomonas aeruginosa.
Si bien no encontraron patógenos primarios, los altos recuentos de colonias encontrados en algunas muestras pueden representar dosis infecciosas de una amplia gama de bacterias.
Aunque las regulaciones actuales exigen que sean estériles, varios colorantes estaban altamente contaminados con bacterias.
El equipo matiza que “la detección de bacterias en colorantes requiere una revisión de los procedimientos de control interno de los estudios. Además, el organismo de control competente debería iniciar pruebas de los colorantes para determinar si hay contaminación en el momento de la compra o se contaminan durante el uso”.
Concretamente, para detectar bacterias aeróbicas, los investigadores mezclaron de uno a dos gramos de solución de tinta para tatuajes con el medio apropiado y los incubaron en laboratorio. Para detectar bacterias anaeróbicas, mezclaron la solución de tinta con el medio apropiado y las incubaron en una cámara anaeróbica; esto es, un dispositivo diseñado específicamente para cultivar anaerobios.
Esta cámara se mantiene libre de oxígeno mediante un lavado constante con una mezcla de gases como nitrógeno, dióxido de carbono e hidrógeno. Los investigadores llevaron a cabo este procedimiento con un total de 75 tintas para tatuajes de 14 fabricantes diferentes.
Así, descubrieron que alrededor del 35% de las tintas para tatuajes o maquillaje permanente comercializadas en EE UU contenían bacterias.
“Ambos tipos de bacterias, las que necesitan oxígeno (aeróbicas) y las que no necesitan oxígeno (anaeróbicas), pueden contaminar las tintas. No había un vínculo claro entre la etiqueta de un producto, que afirmaba esterilidad, y la ausencia real de contaminación bacteriana”, añade Kim.
Como es bien sabido, un tatuador coloca tinta directamente en la dermis, una capa de tejido de aproximadamente un milímetro de espesor que aloja nervios, vasos sanguíneos y folículos pilosos. La aguja del tatuaje pincha la epidermis, la capa superior de la piel, y libera los pigmentos en la dermis de abajo, donde tiñen la piel de forma permanente.
Llegados a este punto, hay que recordar que en noviembre del año pasado, en Frontiers in Public Health, se difundió un trabajo en el que se recopilaban registros de retiradas voluntarias de tintas para tatuajes y maquillaje permanente de la base de datos de informes de cumplimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
Los registros de retirada contienen información, como la fecha de retirada, el fabricante, el color de la tinta, el motivo de la retirada y los microorganismos detectados en las muestras de tinta. Así, entre los años 2003 y 2021, se produjeron un total de 15 retiradas voluntarias de tintas para tatuajes en el mercado estadounidense, que afectaron a más de 200 tintas para tatuajes comercializadas por 13 fabricantes y un distribuidor. Catorce retiradas se debieron a contaminación microbiana y otra a una reacción alérgica.
Como seguimiento, se realizó una encuesta microbiológica de 28 tintas para tatuajes de nuevos lotes de siete fabricantes, que tenían productos que se habían retirado previamente.
Los expertos emplearon métodos de recuento de placa aeróbica (APC) y de cultivo de enriquecimiento basados en el Manual de análisis bacteriológico (BAM) de la FDA, para detectar la contaminación microbiana.
Los resultados revelaron que seis de las 28 tintas para tatuajes estaban contaminadas con bacterias y producidas por dos fabricantes. Se identificaron once aislamientos bacterianos, incluidas especies relacionadas con Bacillus formadores de esporas y especies potencialmente patógenas.
En general, este estudio demuestra que algunos productos de tinta para tatuajes producidos por fabricantes con un historial de retiradas siguen estando contaminados con microorganismos.