La nueva Biblioteca Digital del Museo del Prado ofrece el libre acceso a 5.600 números de revistas y a 6.000 libros especializados en literatura artística y publicados entre finales del siglo XV y principios del siglo XX.
Se han digitalizado más de 1.700.000 páginas, se ha revisado la catalogación de 1.400 libros antiguos y se han catalogado otros 220 libros raros y 2.000 estampas contenidas en las cartillas de dibujo. En muchos casos, estos libros raros han sido escritos o ilustrados con estampas de pintores como Durero, Rubens, Giordano, Anibale Carracci,
José de Madrazo, Goya, Paret, Federico de Madrazo, Fortuny, Hogarth, Doré o Toulouse-Lautrec.
Este espacio virtual, además de favorecer la preservación de los fondos bibliográficos al reducir su uso y manipulación, se convierte en una herramienta imprescindible para la investigación histórico artística y se ha incorporado a Worldcat, el mayor catálogo colectivo de bibliotecas de arte y de museos gestionado por OCLC, y a Art Discovery Group Catalogue.
El sistema de gestión de biblioteca digital tiene un potente buscador que recupera por texto libre todas las palabras contenidas en las publicaciones ya que se ha digitalizado con ORC. Esta búsqueda a texto completo a través de OCR hará la vida mucho más fácil a los historiadores del arte o a investigadores interesados en localizar citas de sus temas de interés. Además, presenta un formulario de búsqueda avanzada que posibilita la búsqueda combinada por distintos campos bibliográficos y un buscador alfabético de títulos y autores.
Los resultados de la búsqueda, presentados en listado o en mosaico, se pueden ordenar por diferentes criterios y facetar por lugares, fechas, descriptores de materias, personas e instituciones. El visor de imágenes permite descargar y visualizar los objetos digitales en formato pdf y jpg, además de ampliar, reducir, y voltear las imágenes. Además, y con el fin de aumentar la visibilidad y la reutilización de las colecciones, todas las obras digitalizadas se van a agregar por sistemas de recolección a Hispana, el portal de acceso al Patrimonio Digital Español, y desde ahí a Europeana, la gran biblioteca digital europea de acceso libre.
Las obras digitalizadas se han organizado por secciones, lo que facilita la visita temática o la visualización de contenidos por tipologías documentales. Estas secciones y subsecciones suponen un claro reflejo de las características y de la calidad de fondo bibliográfico raro y antiguo conservado en la Biblioteca del Museo del Prado.
La Biblioteca Digital reúne una selecta colección de libros manuscritos de varias materias que van desde las colecciones y técnicas artísticas, a la tratadística, la religión o la ingeniería. Entre otros, destacan la copia manuscrita de hacia 1600 del Comentario de la pintura y pintores antiguos de Felipe de Guevara (ca. 1560), que contiene las primeras referencias a las pinturas del Bosco coleccionadas por Felipe II en el Escorial, la carta ejecutoría de hidalguía a favor de Alfonso Garrido de 1795, ricamente iluminada, y la Memoria sobre la purificación del carbón de piedra (1785) del célebre ingeniero Agustín de Betancourt con bellos dibujos técnicos a la aguada de tinta china.