Una molécula que tiene la capacidad de imitar la respuesta metabólica al ejercicio físico y al ayuno es el éxito de un equipo de investigadores y clínicos de la Universidad danesa de Aarhus. Han demostrado su eficacia en un estudio experimental, en el que han aumentado los niveles de lactato y cetonas en sangre de animales de laboratorio. Ya trabajan en un estudio con personas.
Al inicio del estudio que aparece en Journal of Agricultural and Food Chemistry, se hace hincapié en que el ejercicio regular y el ayuno periódico tienen una serie de efectos positivos sobre el organismo.
Recuerdan también los autores que se han dedicado amplios esfuerzos de investigación a desentrañar la respuesta fisiológica desencadenada por el ejercicio, con especial atención a la identificación de los impulsores metabólicos detrás de sus efectos adaptativos y protectores. Así, se ha observado un aumento notable en los niveles de lactato circulante, que pasan de micromolar a milimolar a los pocos minutos de iniciar una actividad física.
Hacer ejercicio y saltarse comidas -dicen los autores del trabajo- fortalece el corazón y disminuye los niveles de grasa en sangre. La explicación está en la reacción natural del organismo, en la que el aumento de los niveles de lactato (la sal del ácido láctico) y de cetonas actúa como combustible eficaz para las células, lo que beneficia a los órganos del cuerpo.
El profesor Thomas Poulsen, miembro del equipo, es muy gráfico al explicar que han desarrollado una molécula que puede imitar la respuesta metabólica natural del cuerpo al ejercicio intenso y al ayuno: “En la práctica, la molécula lleva al cuerpo a un estado metabólico equivalente a correr 10 kilómetros a gran velocidad con el estómago vacío”.
Para el profesor Poulsen, “cuando aumentan los niveles de lactato y de cetonas en la sangre, incrementa la producción de una hormona que suprime el apetito y disminuye el nivel de ácidos grasos libres en la sangre. Esto tiene numerosos beneficios para la salud, por ejemplo, reduce el riesgo de desarrollar síndrome metabólico«.
En su opinión, no es posible conseguir el mismo efecto únicamente con la dieta, ya que el lactato y las cetonas, aunque se producen de forma natural, no se pueden consumir en las cantidades necesarias sin que se produzcan subproductos indeseables como el ácido y la sal. Aquí es donde entra en juego la nueva molécula, a la que han denominado LaKe.
Su desarrollo es el resultado de años de colaboración entre Thomas Poulsen y los también profesores de ese campus, Mogens Johannsen y Niels Mølle, que han investigado el metabolismo desde diferentes ángulos y ya sabían que el lactato y las cetonas tienen efectos beneficiosos.
“En cierto modo, el efecto no nos sorprende, porque combinamos sustancias conocidas. La innovación es que ahora hemos creado una molécula que nos permite controlar artificialmente las cantidades de lactato y cetonas de forma segura”, puntualiza Poulsen.
Estos investigadores insisten en que, de momento, solo se ha probado con éxito en ratas. Los ensayos clínicos en humanos ya están en marcha en el hospital universitario de Aarhus.
“Puede resultar difícil mantener la motivación para correr muchos kilómetros a gran velocidad y sin comer. Para las personas con problemas físicos como un corazón débil o debilidad general, un complemento nutricional puede ser la clave para una mejor recuperación”, subraya este científico.
Por otra parte y siempre según los creadores de la molécula Lake, también tiene potencial para aliviar las dificultades de concentración y podría utilizarse en el tratamiento de Parkinson y demencia.
En este sentido, el profesor Poulsen recuerda que, “dado que el lactato puede sustituir a la glucosa en el cerebro en situaciones estresantes o traumáticas, se han realizado experimentos para aumentar sus niveles en personas con conmoción cerebral. Los pacientes que no pueden realizar ejercicios extenuantes se beneficiarían de un fármaco que pueda aumentar estos niveles”.
Por último, unos datos puntuales sobre Thomas Poulsen. Fundó la compañía Kripthonite Therapeutics con dos ex estudiantes de doctorado de su laboratorio (Kristian Mark Jacobsen y Per Hjerrild), así como la empresa Marigold Innovation. Kristian y Per son ahora empleados a tiempo completo de la empresa gracias a las subvenciones de Innofounder, el programa de desarrollo empresarial del Fondo de Innovación de Dinamarca.
Junto con Kripthonite Therapeutics, Thomas Poulsen también fundó KetLace Biosciences, que ha patentado la molécula descrita en este artículo. Como ya hemos apuntado, aumenta los niveles de lactato y cetonas del cuerpo, un efecto que de otro modo requeriría un entrenamiento riguroso, además de ayuno.