La mayor rivalidad de la historia del tenis tuvo su último capítulo en Arabia Saudí. Novak Djokovic y Rafa Nadal, con un 31-29 favorable para el serbio en encuentros oficiales, se enfrentaron este sábado en un partido ganado por 'Nole' en sets corridos.
Un partido de exhibición y emotivo para los seguidores de ambas leyendas. Un choque entre dos colosos que jugaron por primera vez en 2006 en los cuartos de final de Roland Garros y, 18 años después, se vieron las caras por última vez para poner fin al clásico del tenis mundial.
Arabia Saudí tuvo el privilegio de presenciar el ‘último baile’ entre Djokovic y Nadal, los dos tenistas con más títulos de Grand Slams de la historia del tenis masculino. Tras perder en semifinales ante Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, los indiscutibles líderes del tenis actual, los dos miembros del legendario ‘Big Three’ se medían en el ‘Six Kings Slam’ por el tercer y cuarto puesto de este torneo de exhibición.
Casi tres meses después, desde su enfrentamiento en los Juegos Olímpicos de París, los dos tenistas se reencontraban en un duelo especial para el español tras anunciar su retirada del tenis profesional hace nueve días. Un envite dominado por el serbio en su inicio: convirtió su primera bola de ‘break’ con un ‘passing’ shot de revés cruzado y, beneficiado por los restos largos del balear, confirmó la rotura para firmar un 2-0 de salida.
Tras dos turnos dominados por los sacadores, Nadal anuló la segunda bola de quiebre del serbio en un juego donde pudo ajustar sus golpes profundos a los que dio altura y colocación para mantenerse a un ‘break’ de la igualada.
Aunque se tratase de una exhibición, los dos jugadores se apoyaron en sus tácticas: el rey de Roland Garros optó por los ‘slice’ para romper el ritmo de los intercambios de tiros planos y dejó de ser previsible buscando ambos lados de la pista y el serbio replicaba desde el fondo de pista y atacaba cuando lo veía claro, como evidenció al conectar ganadores con relativa facilidad.
‘Nole’ subió el ritmo en el tramo final de la primera manga. Tras lograr el doble ‘break’ en su segunda opción de quiebre del séptimo juego, se adjudicó el primer set en su primera oportunidad.
Ante un Djokovic firme en pista, Rafa Nadal no conseguía sentirse cómodo. Una incomodidad reflejada en el primer juego del segundo set que significó el ‘break’ de salida del jugador de 37 años. La respuesta española se produjo de inmediato al lograr el ‘contrabreak’ en su segunda bola de rotura del partido.
El tenista de Manacor, que se retirará en la fase final de la Copa Davis, pudo dar la vuelta al marcador gracias a su mayor agresividad metiéndose en pista para firmar ‘winners’ con su ‘drive’ y la bajada de ritmo del serbio.
Los nervios volvieron a aparecer en el juego del manacorense en su último partido ante el gran rival de su exitosa carrera. Provocaron la irregularidad en sus golpes que no impidieron que alargara la iniciativa en el marcador, el cual estuvo cerca de ampliar en el sexto juego en el que el ganador de 24 Grand Slams se puso las pilas anulando tres bolas de ‘break’ y recuperando la eficacia con sus tiros.
El envite subió de ritmo cuando estaban en peligro los servicios. Nadal, liderado por su derecha, salvó su saque remontando un 15-40 para situarse 4-3. El español se sentía mejor en pista: preciso desde el fondo de pista, exigió al serbio que elevó la velocidad en sus tiros para no complicarse el set.
Djokovic aceleró en el tramo final del parcial. Quebró en blanco el saque de un Nadal que reaccionó y firmó su mejor juego al resto cuando estaba contra las cuerdas. Un 'break' muy positivo para el español que sonrió al ver cómo conseguía conectar 'winners' con autoridad.
A un mes del España - Países Bajos de Copa Davis, el español se aseguró el 'tie-break' al igual que el balcánico. En el desempate, los dos jugadores firmaron golpes ganadores y el jugador con más 'grandes' de la historia decantó la balanza en el tramo decisivo.