La industria de los alimentos ultraprocesados de Estados Unidos ha sido el foco de una nueva investigación de expertos en nutrición, que han denunciado que sus productos, incluso los que llevan la etiqueta dietéticos, son un peligro para las personas con diabetes tipo 2.
Un equipo interdisciplinar de científicos de la Universidad de Texas, en Austin, asegura en un nuevo estudio observacional que el consumo de más alimentos ultraprocesados, entre ellos refrescos dietéticos, galletas saladas empaquetadas, determinados cereales y yogures, se relaciona estrechamente con niveles más altos de azúcar en sangre.
Los autores de este estudio transversal que aparece en Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics utilizaron datos de referencia de los participantes en el ensayo clínico Texas Strength Through Resilience in Diabetes Education (TX STRIDE).
Estos científicos describen cómo, incluso más que la presencia de azúcar y sal en la dieta, tener más alimentos ultraprocesados cargados de aditivos puede conducir a niveles promedio más altos de glucosa en sangre durante un período de meses.
La profesora Marissa Burgermaster, autora principal, destaca que “hay muchas formas de observar y medir la alimentación saludable. Nos propusimos ver qué medición se asociaba con el control del azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2 y descubrimos que cuantos más alimentos ultraprocesados por peso había en la dieta, peor era su control del azúcar en sangre, y cuantos más alimentos mínimamente procesados o no procesados en la dieta, mejor era su control”.
Los participantes incluyeron a 273 adultos afroamericanos diagnosticados con diabetes tipo 2 y reclutados a través de iglesias del área de Austin. Cada uno de ellos proporcionó dos recordatorios de dieta de 24 horas y una muestra de sangre para medir los niveles promedio más altos de glucosa.
Los investigadores examinaron estos recordatorios y los compararon con tres índices ampliamente utilizados que observan la calidad general o la nutrición en la dieta. Sin embargo, esas herramientas no se asociaron con el control de la glucosa en sangre.
En cambio, la cantidad de gramos de alimentos ultraprocesados que ingirieron se relacionó con un peor control y se produjo un mejor control en los que comieron más alimentos integrales o con un procesamiento mínimo.
Cabe recordar que en estudios recientes se indica que comer más alimentos ultraprocesados se relaciona con tasas más altas de enfermedades cardiovasculares, obesidad, trastornos del sueño, ansiedad, depresión y muerte prematura.
Los ultraprocesados suelen ser más altos en azúcares añadidos y sodio, pero los investigadores concluyeron que los aumentos de glucosa en sangre no se referían simplemente al azúcar y el sodio añadidos, o se habrían correlacionado con las herramientas que miden la calidad nutricional general de la dieta.
Los sabores sintéticos, los colorantes añadidos, como emulsionantes, edulcorantes y otros ingredientes artificiales pueden ser en parte la causa, según Erin Hudson, miembro del equipo.
Para los participantes del estudio que no estaban en terapia con insulina, una dieta con un 10 % más de alimentos ultraprocesados se asoció con niveles promedio más altos de glucosa en sangre que, de media, eran 0,28 puntos porcentuales más altos.
Por el contrario, aquellos cuya dieta contenía una cantidad un 10 % más alta de alimentos mínimamente procesados o sin procesar tenían esos niveles de media 0, 30 puntos porcentuales más bajos.
Por debajo de siete, los especialistas lo consideran ideal para las personas con diabetes tipo 2, y las que consumieron, de media, el 18 % o menos de sus gramos de alimentos ultraprocesados tenían más probabilidades de cumplir con esa cifra.