El primer Mundial de Clubes con 32 equipos de la historia ha confeccionado este jueves los grupos de la primera fase del torneo. La FIFA ha reunido la atención del planeta futbolístico en Miami, desde donde ha organizado una gala en la que han participado leyendas del balompié como Ronaldo Nazario, Alessandro Del Piero, Youri Djorkaeff o el entrenador Arsene Wenger. El organismo de Gianni Infantino ha presentado al mundo su último lucrativo negocio, con mensaje de Donald Trump incluido y con un sorteo que ha deparado suerte dispar para Real Madrid y Atlético, los dos representantes españoles.
Los merengues, actuales campeones de Europa y de LaLiga, quedaron encuadrados en el Grupo H. Jugarán los tres primeros partidos de su participación en este campeonato ante el saudí Al-Hilal, el Pachuca mexicano y el austríaco RB Salzburgo. Es decir, representantes de las federaciones asiática, norteamericana y de la UEFA. Se preguntarán, quizá, por el nivel de los clubes clasificados para este torneo. Pues bien, los equipos llamados a participar obedecen a los campeones de torneos internacionales durante las últimas cuatro temporadas. Y el resto del cupo se completa con un ranking de rendimiento en partidos continentales en dicho lapso. Por eso está el Salzburgo y, por ejemplo, no están el Barcelona, Liverpool o el Arsenal.
El rival más complicado del conjunto entrenado por Carlo Ancelotti será, a priori, el Al-Hilal. Es la punta de lanza de la estrategia multimillonaria del régimen árabe por crecer en el fútbol mundial. Se ha gastado en los últimos años más de mil millones de euros en captar a algunas estrellas que jugaban en el Viejo Continente. El exportero del Sevilla Bono, los defensores Joao Cancelo, Renan Lodi y Kalidou Koulibaly, Sergej Milinković-Savić, Rúben Neves, Malcolm o Aleksandar Mitrović son algunos de los fichajes de un gasto faraónico que tiene en Neymar a su cumbre. Sin embargo, el astro brasileño quizá no esté para este campeonato, pues lleva meses tratando de salir de Arabia como sea, entre lesión y lesión.
Debutarán los madrileños contra este escuadrón, campeón de la Liga de Campeones de la AFC en 2021, y seguirán su curso compitiendo contra el Pachuca y el Salzburgo. Los aztecas acaban de ganar la Copa de Campeones de la Concacaf y cuentan en sus filas con el español Borja Bastón y con conocidos de LaLiga como Idrissi y Salomón Rondón. La intensidad será su punto fuerte, aunque no debería representar un obstáculo reseñable. Igual ocurre con un bloque austríaco que yace entre dudas. Su filosofía pasa por nutrirse de jóvenes talentos y venderlos cuando ganan valor económico, así que es una incógnita cómo llegarán a esta cita. De momento, es quinto en su liga doméstica.
El Atlético jugará en un Grupo B que comparte con el Paris Saint-Germain, el Botafogo y el Seattle Sounders. La fortuna le complicó la vida más a los colchoneros al cruzarles con el equipo entrenado por Luis Enrique y el recién proclamado campeón de la Copa Libertadores. Los rojiblancos ya saben lo que es ganarle a los franceses, ocurrió hace semanas en el Parque de los Príncipes después de que los parisinos rematasen más de 20 veces. Oblak salvó a los suyos y Correa embocó el 0-1 definitivo en el descuento. Sin duda, el PSG tendrá muchas ganas de 'vengarse'. Sobre el papel es el contrincante más duro del grupo.
El Botafogo, por su parte, está volando. Derrotó al Atlético Mineiro en la final del torneo sudamericano después de quedarse con un jugador menos a los 30 segundos de partido. Su confianza es absoluta después del esfuerzo económico efectuado por el millonario estadounidense John Textor, que reclutó a talentos como Thiago Almada, Savarino o el exbético Luiz Henrique, que se ha agigantado en esta temporada. Incluso consiguió sacar de la liga saudí al lateral Álex Telles. Están en un momento triunfal, pues rozan ya el título del Brasileirao. Podrían llegar al Mundial con un doblete histórico bajo el brazo. Ganarles será crucial para los de Diego Pablo Simeone, que deberían golear a los de Seattle. Los Sounders accedieron al campeonato tras ganar la Copa de Campeones de la Concacaf en 2022.
En el resto de grupos competirán clásicos en horas bajas como Boca Juniors. Los 'Xeneizes' han quedado encuadrados con Bayern de Múnich, Benfica y el débil Auckland City, en, quizá, el grupo más equilibrado de la primera fase. Su rival histórico, River Plate, estará también presente y jugarán contra el aspirante Inter de Milán, el Monterrey que dirige el viejo conocido Martín Demichelis -con Ocampos, Óliver Torres y Sergio Canales- y el surcoreano Urawa Red Diamonds. Y otro emblema argentino, Leo Messi, competirá en calidad de anfitrión con su Inter de Miami. Tratarán de demostrar la valía de la MLS frente al Palmeiras brasileño, el Oporto y el Al-Ahly egipcio -un gigante en el continente africano-.
No estará el Al Nassr de Cristiano Ronaldo, aunque sí lo hará el Al-Ain de Emiratos Árabes Unidos, que ha quedado enmarcado en un grupo en el que figuran el todopoderoso Manchester City, la Juventus y el correoso Wydad Casablanca marroquí. El Chelsea, el otro representante inglés, competirá ante el carioca Flamengo, el León mexicano de Andrés Guardado y el 'Toto' Berizzo, y el Esperance Sportive de Túnez. Por último, el subcampeón europeo Borussia Dortmund se medirá al Fluminense brasileño, al Ulsan coreano y el Mamelodi Sundowns sudafricano en un torneo que se disputará del 15 de junio al 13 de julio de 2025 en Estados Unidos.
Grupo B: París Saint Germain, Atlético Madrid, Botafogo y Seattle Sounders.
Grupo C: Bayern, Auckland City, Boca Juniors y Benfica.
Grupo D: Flamengo, Esperance Sportive, Chelsea y León.
Grupo E: River Plate, Urawa Red Diamonds, Monterrey e Inter.
Grupo F: Fluminense, Borussia Dortmund y Ulsan.
Grupo G: Manchester City, Wydad Casablanca y Juventus.
Grupo H: Real Madrid, Pachuca, Al Hilal y RB Salzburgo.