La Liga de Campeones regresó este miércoles al estadio Santiago Bernabéu, en un contexto un tanto anormal. El Real Madrid que lidera LaLiga debía ganar sí o sí para no ver comprometida su participación en la ronda eliminatoria del torneo europeo. El gris recorrido del vigente campeón en esta edición de la Copa de Europa, con tantas victorias como derrotas, le hacía viajar en la 20ª plaza y le obligaba a derrotar al flojo RB Salzurgo -con el que se verá en el Mundial de Clubes de junio- si quería acercarse a la clasificación para los dieciseisavos de final. Los más optimistas todavía ven posible el salto en la última jornada hasta la octava posición que da acceso directo a los octavos el final, pero el paso de esta noche era indispensable.
Carlo Ancelotti no economizó esfuerzos dada la trascendencia el evento. A pesar de la gran distancia de calidad técnica y oficio entre los madrileños y los austríacos, el técnico italiano alineó a sus mejores futbolistas. Juntó de nuevo a Jude Bellingham, Vinicius, Rodrygo y Kylian Mbappé, aunque esta vez el eje del centro del campo lo portaron Dani Ceballos y Luka Modric. Tchouaméni sigue tocado y Fede Valverde hubo de ejercer de lateral diestro, ante la sanción que arrastra Lucas Vázquez. Así pues, 'Carletto' puso a todo su arsenal sobre el césped con el fin de no sufrir ni un susto y sentenciar temprano.
Sin embargo, tardaron en tomar temperatura sus jugadores más de 10 minutos. No entraron en juego con el ritmo ni la intensidad adecuados. Y eso es una imprudencia aunque te visite uno de los colistas de la competición. Los visitantes habían sufrido cinco derrotas en lo que iba de calendario (tres goles anotados y 18 recibidos), pero si disfrutan de espacios y tiempo son capaces de amenazar. Eso sí, el presente de la gran apuesta de Red Bull -lo compró en 2005 y desde entonces ha ganado 10 Bundesligas austríacas seguidas- no pasa por un buen momento. Son quintos en su liga y echaron a Pep Lijnders, ex asistente de Jurgen Klopp, en las vacaciones invernales. Ahora ha tomado las riendas del banquillo Thomas Letsch y debe reflotar a la plantilla más joven de la Champions, en el que figura el español canterano del Liverpool Stefan Bajcetic.
Con el peligroso extremo israelí Oscar Gloukh (20 años) y el buen mediocentro Mads Bidstrup (23 años, danés) se bastaron para acaparar la pelota, el territorio y la iniciativa en los primeros instantes. Evidenciaron que saben presionar con efectividad y combinar con fluidez en ese lapso de relajación local. En cambio, en ese segmento de inesperado control también dejaron claro su gran debe: tiemblan en los metros finales, cuando hay que finalizar o dar el último pase. Se le vieron buenas maneras también al punta Adam Daghim (19 años) y Capaldo, canterano de Boca Juniors, mostró su categoría como destructor en la medular, mas todo eso sólo valió para estrenar los guantes de Thibaut Courtois en una ocasión -un cabezazo blando del central Baidoo- y para que Gloukh conectase un latigazo cruzado que lamió la madera -minuto 10-. Están notando demasiado la baja de su pichichi Karim Konaté.
En cuanto que Ceballos y Bellingham quisieron domar la posesión, el Salzburgo comenzó a retrasar su dibujo. Los dos centrocampistas viven un gran punto de forma y confianza, con altos ratios de claridad con balón y buena actitud. A partir de ahí creció el Madrid, aunque nunca aceleró en las circulaciones ni se aplicó a fondo para recuperar rápido la pelota. Y con un tempo medio fue suficiente para descoser al achique del bloque centroeuropeo, que quedaba expuesto cuando sus atacantes no precisaban en campo contrario. Por esa vía inauguraron el marcador los merengues en su primera llegada, cuando Ceballos conectó con Mbappé, que abrió para el centro pasado de Vinicius que Rodrygo embocó en el segundo palo -minuto 23-.
Modric ya había afilado los ataques con pases entre líneas y un relámpago en transición abrió la senda goleadora para el favorito. En esa suerte contragolpeadora disfrutan los delanteros de Chamartín y el Salzburgo penaría en lo sucesivo, incapaz de cohesionarse tras pérdida. 'Vini' desperdició otra contra en el 27 al rematar arriba desde la frontal y Rodrygo firmaría su doblete a continuación, al recibir una pared de tacón de Bellingham y ajustar una rosca desde el pico del área que se coló pegada al poste -minuto 35-. Eran los primeros episodios de un festival madridista que acogió, además, un excelente despliegue de Ceballos como corrector táctico y de Rüdiger, como muro infranqueable.
Los centrales visitantes, Baidoo y Blank, son veloces a campo abierto pero cuando se desata al vuelo la ofensiva local se complica mucho contenerles. En consecuencia, en la reanudación se ensancharía el agujero del equipo que en su día nutrió a talentos como Szobozslai, Sadio Mané, Haaland o Adeyemi. Alcanzaría a festejar en la segunda mitad Mbappé y Vinicius. El primero compitió con menos brillantez que hace unos días ante Las Palmas, mas anotó el 3-0 al aprovechar un error garrafal del portero Blaswich, que quiso regatear en su área pequeña; y el brasileño, que sólo había marcado un gol en los cinco partidos precedentes, sentó a dos zagueros y cruzó un disparo imparable en el minuto 55, confirmando la goleada.
Hubo tiempo para que Ancelotti al fin rotase. Ceballos se ganó otra ovación de la tribuna para dar paso a David Alaba -todavía falto de rodaje tras su larguísima ausencia- y Bellingham obtuvo el necesitado resuello al ceder el testigo a Arda Güler. También descansarían Mbappé y Rodrygo, relevados por Endrick y Brahim Díaz. Entretanto, Nene Dorgeles despertó a Courtois y Bidstrup firmaría el tanto de la honra -minuto 85-, aunque no pasaría de ahí el ataque de un Salzburgo sin colmillo. En ese escenario, el Madrid mantuvo su desempeño templado y prosiguió aumentando su extraordinaria cosecha goleadora con otra oda al regate de Vinicius -su 7º gol del torneo, sus 101º como madridista, minuto 77-. La apuesta ofensiva de 'Carletto' ha derivado en 41 tantos anotados en los últimos 12 encuentros. Ha eclosionado justo a tiempo para encarar el hacinamiento de compromiso de enero.