En la Copa del año pasado, disputada en Málaga, el Unicaja cayó en la trampa del anfitrión al ser eliminado en cuartos de final. Esta vez, en un abarrotado Gran Canaria Arena, el club amarillo superó este obstáculo y el del Valencia para volver a unas semifinales de Copa siete años después.
Como en 2018, los locales sacaron tajada del factor cancha y desafiarán al Real Madrid este sábado para buscar su segunda final copera en nueve años -en 2016 perdió el título contra el actual campeón de la Copa ACB-.
Por segunda temporada consecutiva, Gran Canaria y Valencia se enfrentaron en la Copa del Rey. El cuadro de Lakovic, anfitrión siete años después, quería acabar con la maldición del anfitrión -desde 2003 sigue vigente-. Para ello, debía tumbar al combinado 'taronja', hace poco líder de la Liga Endesa.
El choque comenzó con mucho ritmo. Los dos equipos optaron por el perímetro, con mejor resultado para el elenco canario (anotó tres triples en sus primeros 13 puntos). Sin respiro por el inifio fulgurante, el bloque de Pedro Martínez fue inferior en el intercambio de golpes del primer cuarto.
El acierto exterior fue la diferencia en los primeros 10 minutos del último enfrentamiento de cuartos de final. Además de esta faceta, el 'Granca' estuvo más acertado. Una 'bandeja' de Albicy provocó el tiempo muerto visitante (18-10 a falta de 3:26).
Tras encajar un parcial negativo de 12-2, el conjunto valenciano reaccionó en el tramo final del primer cuarto. Redujo distancias al mejorar su porcentaje de acierto en un primer asalto muy físico.
La superioridad en el poste bajo con Tobey e imponer su juego fueron las bazas del combinado amarillo para mantener la ventaja en el marcador. El Valencia fue sometido, sufría en los cinco contra cinco y su fragilidad defensiva estaba siendo aprovechada por su adversario.
El tiempo muerto fue un punto de inflexión para el club valencianista. Mejoró en defensa, acierto exterior y rentabilidad ante la defensa zonal local. Una mejora insuficiente porque el Gran Canaria volvió a imponer su juego dinámico en la recta final del primer tiempo.
El elenco canario, con Carlos Alocén como refuerzo anímico (el jugador español está lesionado de gravedad) anuló el juego interior valenciano -Ojeleye tuvo poca influencia-. Pese a su bajada de acierto exterior, su superioridad en el poste bajo resultó providencial para que se fuesen ganando de nueve al descanso (40-31).
Los de Martínez fueron más efectivos en el comienzo de la segunda mitad. Por dentro consiguieron conectar y por fuera fabricaron tiros liberados contra un Gran Canaria que replicaba por medio de su poderío ofensivo para conservar su renta del primer tiempo.
Además de su productividad por dentro, la escuadra dirigida por Lakovic fue capaz de desarmar la defensa zonal de su rival en más de una aproximación. Un contrataque entre Albicy y Tobey causó el tiempo muerto de Martínez (54-41 a falta de 3:17).
El club insular abrió brecha en el marcador. Castigó a su rival siendo muy efectivo en los minutos finales del tercer cuarto. Su fluidez en la circulación del balón y sus transiciones superaban al Valencia, incapaz de cortar la sangría defensiva.
14 puntos tenía que igualar el club 'naranja' para alargar el partido. Se puso manos a la obra, pero no se benefició de la sequía local -no anotó en los dos primeros minutos-. Costello, exjugador del cuadro 'pío pío', reflejó la frustración valencianista y una queja airada suya le sentenció al ser expulsado por acumular cinco faltas personales.
El Valencia seguía lejos del marcador. El equipo amarillo no daba tregua en ambas zonas y estaba muy cerca de retornar a las 'semis'. Superado el ecuador del último tiempo gozaba de una cómoda renta (75-62 a falta de 3:27).
El bloque de Lakovic, impulsado por un Tobey estelar, tuvo el mérito de vivir un final controlado ante uno de los equipos más ofensivos de la Liga Endesa. El cuadro 'ché' quedó KO y se despidió en primera ronda en una Copa en la que tenían puestas muchas esperanzas.
65. Valencia Basket (15+16+20+14): Badio (8), Jones (8), Costello (4), Ojeleye (8) y Sestina (9) -quinteto titular-; Puerto (6), López-Aróstegui (-), Reuvers (3), Pradilla (1), Brimah (-), Montero (15) y Jovic (3).
Árbitros: Antonio Conde, Óscar Perea, Arnay Padrós y Martín Caballero. Eliminaron por personales al jugador visitante Matt Costello.
Incidencias: Encuentro correspondiente a los cuartos de final de la Copa del Rey, disputado en el Gran Canaria Arena ante unos 9.673 espectadores. Al descanso se llevó a cabo un emotivo homenaje al denominado "Quinteto de Leyenda" conformado por Sergio Rodríguez, Tomás Bellas, Rudy Fernández -ausente en el acto por su reciente paternidad-, Carlos Suárez y Víctor Claver, los cuales colgaron las zapatillas en los últimos meses.