El Atalanta sufrió este martes uno de los fracasos más potentes de su historia. El crecimiento tremendo en este siglo del club de Bérgamo ha provocado que una eliminación en la fase previa de los octavos de final de la Liga de Campeones se tome como una decepción absoluta. Como contexto vale recordar que la entidad fue fundada en 1920 y que hasta estos últimos años sólo había celebrado una Coppa, en 1963. Ese era el bagaje completo del palmarés de una institución acostumbrada a bregar en las categorías inferiores. Sólo en las últimas décadas se han instalado en la élite de la Serie A y es necesario afinar el tiro para precisar bien lo ocurrido: en 2010 llegó a la presidencia Antonio Percassi y en 2016 se dio el advenimiento de Gian Piero Gasperini al banquillo.
Esa dupla ha convertido al humilde conjunto bergamasco en uno de los habituales de las competiciones europeas. Han llegado a desplazar a Lazio, Roma o Juventus en este sentido. Para ello, han sido fundamentales la labor de los despachos para captar talentos juveniles de ligas accesorias y el trabajo del entrenador para moldear un estilo de juego valiente y ganador. La cima del proyecto se vivió la pasada temporada, cuando golearon al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso en la final de la Liga Europa. Ahí descorcharon el champán de verdad los aficionados de la 'Dea', que casi se frotaban los ojos ante lo nunca visto. Gasperini recibió al fin el espaldarazo a su gran obra y le dio las gracias a Ademola Lookman, un delantero destapado como verdadero fenómeno y protagonista del éxito, que aquel día metió tres goles trascendentales.
Pero el fútbol no permite quedarse degustando las mieles del pasado. Por eso el Atalanta ha vuelto a pujar fuerte en la presente temporada, coqueteando con el liderato de la Serie A durante largo tiempo y rindiendo de maravilla en la Copa de Europa. De hecho, exprimió al Real Madrid y empató con el Barcelona en Montjuic. Su fenomenal despliegue le permitió clasificarse a la fase previa de los octavos de final del torneo continental, y jugar con un oponente de pedigrí menor, como es el Brujas belga. Sin embargo, en el momento de la verdad han caído con estrépito. Tras salir derrotados por la mínima en la ida de la eliminatoria, este martes padecieron una goleada en Bérgamo del todo inesperada. Ferran Jutglá y compañía les metieron un 1-3.
La eliminación les ha sorprendido y la hinchada ha saboreado el dolor de la decepción. Porque ya han ascendido de nivel. Los objetivos de principio de curso son mucho más ambiciosos que hace cinco años. También ha evidenciado su enfado Gasperini, que se ha quedado a gusto en la sala de prensa. En su intervención valoró la derrota y atacó con dureza a Lookman, que había fallado un penalti durante el partido, demostrando que en el club tiene tal dimensión que puede hablar mal en público de cualquiera. Pero lo que ha llamado la atención de verdad ha sido lo que ha dicho. Esta es su declaración: "No tenía que tirar el penalti él, claramente. Porque creo que es uno de los peores lanzadores de penalti que he visto nunca y en los entrenamientos tiene un porcentaje bajísimo. Le pega muy mal".
Así de mal dejó a la estrella del equipo. Y el nigeriano nacido en Londres ha esperado unas horas para emitir una respuesta. Ha publicado este miércoles un comunicado en el que ha señalado que "me entristece tener que escribir esto hoy, sobre todo por lo que hemos logrado juntos como equipo y como ciudad". "Ser señalado de la manera en que lo he sido no sólo me duele, sino que suena profundamente irrespetuoso, sobre todo por el inmenso trabajo duro y el compromiso que siempre he puesto cada día para ayudar a llevar el éxito a este club y a los increíbles aficionados de Bérgamo", expresó en sus redes sociales.
Lookman, que fue suplente y entró tras el descanso para marcar a los 34 segundos (sin él en el campo el marcador era ya de 0-3), ha añadido lo siguiente: "La verdad es que me he enfrentado a muchos momentos difíciles durante mi estancia aquí, de la mayoría de los cuales nunca he hablado porque, en mi opinión, el equipo siempre debe estar protegido y debe ser lo primero. Eso hace que lo ocurrido anoche sea aún más doloroso". "Junto con nuestros increíbles aficionados, como equipo estamos dolidos por el resultado de anoche. La vida es cuestión de retos y de convertir el dolor en poder, y yo seguiré haciéndolo", ha finalizado en una nota que pone un punto y aparte a una situación que bien podría marcar un punto de inflexión en el hasta ahora feliz y armónico proyecto de Gasperini.