La amígdala cortical (una estructura cortical olfativa) se ha identificado en Estados Unidos como una región cerebral clave en el comportamiento agresivo. Así, su inhibición -subrayan los investigadores-, reduce la agresividad e induce la conducta prosocial.
En el estudio experimental que aparece en Nature, sus autores dejan muy claro que la actividad neuronal en la amígdala cortical “determina si los ratones adoptan un comportamiento agresivo o prosocial”.
La principal conclusión de este trabajo, el primero que identifica una región del cerebro que puede prevenir la agresividad, es que “las células de la amígdala cortical responden específicamente a los estímulos sociales masculinos, aumentando así su relevancia y promoviendo el comportamiento de ataque”.
El doctor Anthony Aubry, del Mount Sinai, explica que “la agresión es una conducta conservada evolutivamente que controla las jerarquías sociales y protege recursos valiosos. Sin embargo, la agresión puede volverse inadaptativa y representar amenazas para los pacientes y los cuidadores. Por lo tanto, modelar y comprender la etiología conductual de la conducta agresiva es una prioridad de salud”.
A renglón seguido subraya que, para descubrir nuevas regiones cerebrales involucradas en este comportamiento, su equipo llevó a cabo un análisis de red sobre la actividad de todo el cerebro a nivel de células individuales. Este análisis identificó la amígdala cortical como una región cerebral clave en la promoción de la agresión.
Esta región cerebral se activa -siempre según este investigador- por señales olfativas de ratones machos y por la conducta agresiva. “Es importante destacar que descubrimos que inhibir la amígdala cortical y sus circuitos descendentes reduce la conducta agresiva e induce una prosocial”.
Las conductas agresivas son formas complejas de comportamiento social que tienen muchas funciones, incluida la adquisición de recursos para ayudar a asegurar la supervivencia. Estas conductas se componen de una fase apetitiva y consumatoria. En murinos, la fase apetitiva implica aproximación e investigación, mientras que la fase consumatoria implica una serie de conductas motoras como morder, patear o luchar.
“Nuestro laboratorio -detallan estos científicos en su estudio- ha caracterizado previamente una población de ratones exógamos que exhiben diferencias individuales en comportamiento agresivo y prosocial en la prueba residente-intruso (RI), lo que nos permite evaluar los mecanismos neuronales subyacentes. Aunque los estudios han identificado varias regiones cerebrales en el hipotálamo y el estriado ventral que permiten el comportamiento agresivo, se ha realizado poco trabajo para identificar las regiones cerebrales que tienen un papel en la transición entre las fases apetitiva y consumatoria de las conductas agresivas”.
Comprender los mecanismos de esta transición es crucial, porque es uno de los procesos que distingue a los ratones agresivos (AGG) de los no agresivos (NON). En este sentido, recuerdan que se ha demostrado que el procesamiento sensorial es clave en la transición entre estas fases durante otras conductas sociales, como la crianza y el reconocimiento social. “Sin embargo, se desconoce si la actividad en las regiones corticales de procesamiento sensorial impulsa las diferencias en la conducta social agresiva”, matizan.