Desayunar 50 gramos de nueces se traduce en un rendimiento cognitivo superior durante el transcurso del día. Esta es la principal conclusión de un estudio observacional cruzado de científicos de la Universidad de Reading (Gran Bretaña), que aparece en Food & Function.
Treinta y dos adultos sanos de entre 18 y 30 años consumieron un desayuno rico en nueces y otro combinado en ocasiones separadas. Los participantes completaron varias pruebas cognitivas mientras se monitoreaba su actividad cerebral en las seis horas posteriores a la ingesta de cada desayuno.
Una salvedad a los hallazgos es que la mayoría (78 %) de los participantes eran mujeres, por lo que los resultados pueden no generalizarse a una población masculina. Finalmente, queda por ver si se evidenciaría un mayor beneficio en poblaciones en riesgo, como las personas mayores, así como en poblaciones clínicas como las que tienen deterioro cognitivo o síndrome metabólico.
La profesora Claire Williams, que dirigió la investigación, asegura que este estudio ayuda a reforzar la idea de que las nueces son un alimento para el cerebro. “Un puñado de nueces en el desayuno -añade- podría dar a los adultos jóvenes una ventaja mental cuando necesitan rendir al máximo. Es particularmente emocionante que un complemento dietético tan simple pueda marcar una diferencia mensurable en el rendimiento cognitivo”.
Es bien sabido que la dieta es uno de los factores de estilo de vida más importantes que pueden influir fuertemente en el funcionamiento cognitivo. Por lo tanto, una dieta bien equilibrada, rica en nutrientes, puede mejorar la función cognitiva a lo largo de la vida.
Una clase de alimentos que se ha relacionado con el bienestar cognitivo beneficioso son los frutos secos. Son varios los estudios epidemiológicos que destacan una relación positiva entre su consumo regular y la función cognitiva.
Entre ellos, figura el Doetinchem Cohort Study, donde los investigadores encontraron que los niveles de consumo de frutos secos predijeron positivamente la memoria, la velocidad de procesamiento, la flexibilidad cognitiva y la función cognitiva global en adultos de mediana edad.
Asimismo, los datos del Nurses’ Health Study demostraron que las mujeres mayores que consumían cinco o más porciones de frutos secos por semana tenían una mejor función cognitiva, junto con una indicación de que las nueces contribuyeron positivamente a este efecto.
Además, hay que resaltar que estudios preclínicos también demostraron los beneficios cognitivos de la suplementación con nueces. Igualmente, trabajos en roedores encontraron que las nueces facilitaron un mejor rendimiento de la memoria de trabajo en la tarea Morris Water Maze y mejoraron el aprendizaje y el rendimiento de la memoria en los laberintos Elevated-Plus y Radial Arm.
Los registros de la actividad cerebral revelaron cambios en la actividad neuronal que, según los autores de este estudio, sugieren que las nueces pueden ayudar al cerebro a trabajar de manera más eficiente durante tareas mentales desafiantes, mientras que las muestras de sangre revelaron cambios positivos en los niveles de glucosa y ácidos grasos. Ambos factores podrían influir en la función cerebral.
Los investigadores sugieren que la combinación de nutrientes de las nueces, incluidos los ácidos grasos omega-3 alfa linolénicos, las proteínas y los compuestos vegetales polifenoles, puede mejorar el rendimiento cognitivo. Sin embargo, señalan que se necesita más investigación para comprender completamente cómo producen estos efectos beneficiosos en el cerebro.
Un dato a tener en cuenta es que esta investigación, que se llevó a cabo en el Centro de Neurociencia Integrativa y Neurodinámica de la Universidad de Reading, la ha financiado la California Walnut Commission; aunque no tuvo ningún papel en su realización ni en la interpretación de los resultados.