El Real Madrid no podía fallar si no quería complicarse LaLiga. El vigente campeón, sin brillo, firmó un triunfo vital ante el Rayo Vallecano para igualar al Barcelona con 57 puntos.
Los de Carlo Ancelotti, liderados por Vinicius, tumbaron al cuadro vallecano tras tres empates seguidos y se colocan segundos de LaLiga aprovechando el tropiezo de su próximo rival en la Liga de Campeones.
Tras la suspensión del Barcelona - Osasuna por el fallecimiento del doctor del primer equipo y el batacazo del Atlético de Madrid en Getafe, el Madrid tenía una buena oportunidad para dejar atrás el tropiezo ante el Betis en la pasada jornada. Para el segundo de los tres derbis madrileños en ocho días, Ancelotti optó por algunas rotaciones por las bajas de Courtois y Rüdiger cubiertas con Lunin y Alaba y con Bellingham de vuelta al once liguero después de cumplir sus dos choques de sanción tras su roja frente a Osasuna.
El Rayo, inmerso en la lucha europea, presentó un once lastrado por las bajas para dar la campanada en un estadio en el que no gana desde 1996 (1-2) y en el que atascó al anfitrión la temporada pasada.
Vinicius, uno de los señalados en la derrota en Sevilla, comenzó activo el encuentro. En el segundo minuto estuvo cerca de asistir a Mbappé preparado para rematar en el área pero el pase de la muerte del brasileño fue rechazado por la zaga visitante. El 'The Best' lideró el ataque local con un disparo frenado y otra asistencia peligrosa cortada.
Tras resistir el arreón inicial del Madrid, el cuadro de Íñigo Pérez dio su primer aviso por medio de su poderío aéreo con el testarazo de Aridane solo en el segundo palo que casi retrata a Lunin porque había calculado mal el saque de esquina en el 7'.
El combinado de Ancelotti comenzó su primera fase de dominio. Con importancia de las bandas y sin rifar el cuero, en el 14' firmó su ocasión más clara. Por el sector derecho inició su jugada aprovechando el buen momento de Rodrygo que clarificó la acción asistiendo a Vinicius en la frontal que avanzó unos metros, su golpeo se estrelló con el paso derecho de Batalla y Mbappé tiró de primeras sin sorprender al meta rayista.
Tras impedir el 1-0, el conjunto vallecano empezó su mejor momento del partido. Movió el balón con criterio, contuvo al elenco merengue y registró dos ocasiones manifiestas de gol. En el 23', Asencio rozó el autogol en un mal pase hacia atrás que casi sorprendió a Lunin. Los dos fueron claves para evitar el 1-1 en el 27': el ucraniano blocó el chut escorado de Ratiu y el central español despejó el golpeo de Gumbau.
Como ante el Atlético en Champions, el Real Madrid golpeó cuando mejor estaba su oponente. Mbappé, lejos de su mejor nivel en el 'Euroderbi' y en el Villamarín, demostró que está de vuelta en el 31'. El francés inició su prodigiosa cabalgada desde el círculo central y batió a Batalla con un tiro ajustado para hacer el 1-0 y situarse a tres goles de Lewandowski, 'pichichi' de LaLiga.
El Rayo estuvo muy próximo de reaccionar de inmediato. En el 32' sorprendió a la defensa local con un balón en largo hacia Álvaro que contemporizó y asistió a Embarba cuyo lanzamiento frontal fue blocado por Lunin.
Del posible 1-1 al 2-0. De nuevo, por el perfil izquierdo. Vinicius culminó una gran acción individual con un golpeo cruzado para ampliar la ventaja del club madridista en el 34'.
Al bloque de Vallecas le hizo daño el segundo gol y casi se despidió de los puntos en el 36' con el remate a bocajarro de Mbappé que había aprovechado la mala salida de balón rival y Batalla fue importante amortiguando el tiro a puerta del francés, claramente enchufado respecto a los dos envites anteriores.
El Real Madrid estaba haciendo mucho daño por la banda izquierda. No solo con Mbappé y 'Vini', también con Fran García. El exjugador rayista finalizó una internada rápida con un tiro desviado en el tramo final de la primera mitad.
En la recta final del primer periodo, Rodrygo dio el susto tras dolerse de su rodilla derecha. Con el brasileño recuperado, Asencio confirmó que no estaba fino esta tarde fallando en una salida de balón que casi penalizó Álvaro García protagonizando una clara ocasión con un tiro en el área desviado por Alaba en el 44'.
En el descuento, el Rayo se enganchó al partido gracias a una genialidad de Pedro Díaz. El centrocampista español firmó un golazo desde el balcón del área al batir a Lunin con un 'derechazo' confirmado por el VAR al superar por muy poco la línea de fondo.
La escuadra de Ancelotti fue superior en el comienzo de la segunda mitad. Vinicius y Mbappé seguían enchufados ante un Rayo sometido sin generar peligro. La estrella francesa se quedó a pocos centímetros de lograr su particular 'doblete' con su clásica conducción hacia dentro finalizada con un chut raso que salió cerca de la portería rayista en el 54'.
Tras la ocasión del '9' local, el partido pasó a una etapa de imprecisiones sin un dominador del juego. Un escenario que provocó algunos pitos hacia un Madrid que estaba jugando con fuego porque el Rayo solo estaba a un gol de la igualada.
El desgaste físico se notó en esta segunda mitad y ambos técnicos renovaron sus equipos: Fede Valverde sustituyó a Rodrygo en el 68' y en el 70' Pérez realizó un triple cambio metiendo a Balliu, Valentín y Trejo.
El choque seguía raro y, tras varios minutos sin llegadas peligrosas, volvió a contar con oportunidades ofensivas. Álvaro probó desde el balcón del área con un chut atajado por Lunin en el 75'. La réplica local fue clara en el minuto siguiente: Modric asistió a Vinicius que erró en su golpeo de primeras en el área pequeña.
Ancelotti pensó en el decisivo partido de Champions contra el Atlético el próximo miércoles en el Metropolitano y dio descanso a Mbappé, reemplazado por Camavinga en el 79'. Poco después, Ciss sumó otro disparo a puerta desviando un golpeo frontal blocado por Lunin.
El combinado madrileño seguía sin cerrar el partido y tuvo una ocasión para hacerlo. Vinicius volvió a ser superior con una potente arrancada continuada por un pase de la muerte dirigido a Bellingham que cortó Aridane de forma providencial.
En el tramo final, el equipo de la franja fabricó dos ocasiones que metieron el miedo al anfitrión. Trejo no acertó con su volea de primeras desde el pico del área y Asencio fue trascendental frenando el remate de cabeza de Aridane en el descuento. El Rayo luchó hasta el final ante un Real Madrid que ya piensa en su próximo desafío: la vuelta de octavos de final contra el 'Atleti'.
1 - Rayo Vallecano: Augusto Batalla; Andrei Ratiu, Florian Lejeune, Aridane Hernández, 'Pacha' Espino (Unai López, m.88); Pedro Díaz (Iván Balliu, m.70), Pathé Ciss (Sergi Guardiola, m.85); Adrián Embarba (Óscar Valentín, m.70), Gerard Gumbau (Óscar Trejo, m.70), Pep Chavarría y Álvaro García.
Goles: 1-0, min. 30: Mbappé. 2-0, min. 34: Vinicius. 2-1. Pedro Díaz, min.47+.
Árbitro: Francisco Hernández Maeso (Comité Extremeño). Amonestó a Vinícius Junior (m.79), Aurelien Tchouaméni (m.85) y Luka Modric (m.92) en el Real Madrid y a Gerard Gumbau (m.63) por parte del Rayo.
Incidencias: partido correspondiente a la vigésima séptima jornada de LaLiga EA Sports disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante 78.297 espectadores. Antes del encuentro se guardó un minuto de silencio en memoria de Carles Miñarro, médico del Barcelona fallecido repentinamente el sábado, y David García de la Loma, árbitro fallecido el martes.